Pensando en cuán devastadores podrían ser los problemas dentales cuando no había tratamientos modernos, es fácil ver cómo la historia del hombre está impregnada de los más diversos remedios para prevenir y combatir los problemas dentales.
En una tableta babilónica que data de 1800 aC, se encuentra la primera teoría sugerente sobre el inicio de la caries; Según la leyenda, un gusano nacido en el lodo le habría pedido a Poseidón que le permitiera vivir entre los dientes y las encías del hombre, donde hay mucha comida y residuos de bebidas. Obtenido el permiso divino, el gusano se instaló en la boca humana, comenzando a cavar túneles y cavernas.
Desde el año 400 a. C., Hipócrates les instó a no creer la historia del gusano y recomendó que se limpien los dientes y las encías todos los días para evitar la caries y el dolor de muelas. ¿Pero cómo curar la higiene bucal con los escasos medios disponibles en esos tiempos? Carbón, alumbre, huesos de animales, conchas de moluscos, cortezas y extractos vegetales de varios tipos fueron los ingredientes más utilizados para preparar pastas y enjuagues para enjuagar.
En la antigua Mesopotamia, por ejemplo, uno se cepilla los dientes con una mezcla de corteza, menta y alumbre. En la antigua India se utilizó en cambio una mezcla a base de extractos de agracejo y pimienta. En Egipto, durante la duodécima dinastía, las princesas usaban verdigris, incienso y una pasta hecha de cerveza dulce y flores como el azafrán. Todas las culturas de la antigüedad conocían los palillos de dientes, en madera, raquis u otros materiales.
El mismo Hipócrates, para la limpieza de los dientes, recomendó como enjuague bucal una mezcla de sal, alumbre y vinagre.
En la literatura de Plinio el Viejo (23 - 79 dC) se describen los usos de varias plantas para el bienestar de la cavidad oral; Las hojas de masilla, por ejemplo, se frotaban contra los dientes adoloridos y su decocción se consideraba útil para las encías inflamadas y los dientes caídos. La resina seca de lentisco cultivada en la isla de Chios fue y aún se considera un excelente chewingum refrescante, que huele el aliento dando una sensación de frescura y limpieza. Las espinas de la planta se utilizaron como palillos de dientes y en su ausencia se recomendó el uso de plumas de ganso o diferentes aves.
En los países árabes, siwak, una raíz o palo de madera hecho de la planta arak ( Salvadora persica ) fue y sigue siendo muy popular como un palillo; los mayas de América Central, en cambio, masticaron el "chicle", dado por el látex del árbol de Sapotilla ( Manilkara zapota ), que durante mucho tiempo ha representado un ingrediente del chewingum moderno.
El propio Plinio indicó que el aceite de oliva era un enjuague bucal eficaz contra las infecciones dentales.
Pliny también fue uno de los primeros en informar sobre el uso, para enjuagar eficazmente los dientes y las encías, de un enjuague bucal natural y extremadamente biológico: la orina. Entonces, además de limpiar la ropa, entre los antiguos romanos era bastante común el uso de orina envejecida unos días para blanquear los dientes.
Entre los pueblos de origen musulmán, el cuidado de la higiene oral también asumió un significado religioso, ya que desde el 600 dC, la palabra de Mahoma impresa en el Corán recomendó: "¡Mantén la boca limpia porque de allí pasas la alabanza a Dios!" Por su parte, la Santa Iglesia Romana prometió: "Quienquiera que ore al santo mártir y a la virgen Apolonia, en ese día no será golpeado por un dolor de muelas". Así fue como, en los siglos trece y catorce, Apolonia se convirtió en la patrona de quienes padecen dolores de muelas.
En la historia de la higiene bucal, los enjuagues bucales desempeñan un papel importante. Las antiguas culturas egipcia, china, griega y romana ya estaban empapadas de recetas y remedios populares para el cuidado de los dientes y para refrescar el aliento. Entre los ingredientes se incluyen materiales tales como carbón vegetal, vinagre, frutas y flores secas; Parece que los egipcios utilizaron una mezcla muy abrasiva de piedra pómez pulverizada y vinagre de vino. Los romanos, como se mencionó, prefirieron la orina, que se usaba principalmente como enjuague bucal debido a la presencia de amoníaco.
La primera evidencia de un cepillo de dientes real con cerdas, similar al de hoy, se remonta a 1500 en China. Sin embargo, las fibras eran naturales (los pelos de los cerdos unidos a un bastón óseo o de bambú), eran demasiado suaves y se deterioraban fácilmente, convirtiéndose en un receptáculo de bacterias. Mientras tanto, en Europa, a mediados de la Edad Media, la moda de no lavar estaba en su apogeo, apoyada por influencias médicas y religiosas; El Rey Sol, que en toda su vida no hizo más de dos baños, a una edad temprana ya no tenía dientes. En ese momento, los admiradores, muy apreciados por las mujeres nobles, eran el remedio ideal para evitarle al espectador las sonrisas desfiguradas por la caries y el olor pestilente de su aliento. Si, por un lado, los malos olores de la ropa se camuflaban con esencias de civeta, almizcle y ámbar, hasta el dolor de muelas que intentamos remediar con recetas igualmente singulares, pasadas como remedios presentados por los comerciantes de la época. «Un lobo y un excremento de perro, mezclado con manzanas podridas, ayuda en caso de dolor de muelas» o: «Los dientes caídos vuelven a crecer si se masajea la mandíbula con un cerebro de liebre» o: «Lo mejor es luchar Los gusanos de los dientes con una mezcla de cabeza de liebre asada y pelo fino de oveja ».
Con el advenimiento de los primeros microscopios, la teoría del gusano dental fue finalmente archivada. Antony van Leeuwenhoek descubrió la bacteria al observar el microscopio con placa y residuos de sarro de sus dientes. Después de observar los efectos bactericidas del alcohol, Leeuwenhoek probó la ineficacia parcial del enjuague bucal con brandy y vinagre, concluyendo que probablemente el enjuague bucal no alcanzó los microorganismos o no se mantuvo en contacto el tiempo suficiente para matarlos.
Se dio un importante paso hacia adelante a mediados del siglo XIX, cuando se comercializaron dulces a base de flúor endulzados con miel. En el mismo período comenzó la producción de cepillos de dientes y pastas que contenían flúor y sales de sodio similares a las pastas de dientes actuales. En 1872, Samuel B. Colgate inventó la primera pasta de dientes moderna basada en sales minerales y esencias refrescantes. En 1938 en América el primer "Pincel Mechonado Milagroso del Dr. Oeste "con fibras sintéticas (nylon).
