El aceite de palma, también conocido como "aceite de dendê " (del portugués), es un aceite vegetal comestible.
El aceite de palma se obtiene a través del prensado mecánico del mesocarpio (pulpa) del fruto de las llamadas "palmas de aceite". Obviamente, esta última palabra es bastante genérica y, en particular, las especies utilizadas son la "palma de aceite africana" (Género Elaeis, Specie guineensis ), la "palma de aceite americana" (Género Elaeis, Specie Oleifera ) y la " Palma Maripa "(Género Attalea, Especie maripa ).
En su estado natural, el aceite de palma es de color rojizo, debido al alto contenido de beta-caroteno (pro vit. A) de la pulpa de la cual se extrae.
El aceite de palma NO debe confundirse con el "aceite de palma", obtenido de la semilla de la fruta en sí mismo, o con el "aceite de coco", obtenido de la semilla de algunas palmeras, de las cuales la más conocida es la Cocos nucifera. . Las diferencias entre los dos aceites son:
El color: el aceite de semilla de palma no es rojo, sino amarillo pajizo.
el contenido en grasas saturadas: el aceite de palma contiene un 41%, mientras que el aceite de palma y el aceite de coco representan el 81% y el 86%.
Junto con el aceite de coco, el aceite de semilla de palma es una de las pocas grasas vegetales semisólidas (a temperatura ambiente); Esto se debe a la prevalencia de ácidos grasos saturados en los insaturados (en lugar de líquidos). Como todos los productos de origen vegetal, la palma, el núcleo de palma y el aceite de coco NO contienen colesterol.
El aceite de palma es un alimento muy común en todo el cinturón tropical de África, en el sudeste asiático y en una parte de Sudamérica, donde los habitantes lo emplean para cocinar. Sin embargo, su uso predominante es en la industria alimentaria extranjera, con respecto a algunas características tales como:
costo reducido
Alta estabilidad oxidativa del aceite refinado.
El uso masivo de aceite de palma por las industrias ha atraído el interés de algunos grupos de activistas ambientales; El excelente rendimiento económico del aceite de palma ha llevado a la expansión de los cultivos en detrimento de los bosques indonesios. Esto ha provocado una reducción significativa del hábitat natural de los orangutanes, de los cuales dos especies están en peligro. Uno en particular, el orangután de Sumangan, ha sido llamado "en peligro crítico".
Por esta razón, en 2004, se fundó un grupo industrial llamado "Mesa Redonda sobre Aceite de Palma Sostenible" (RSPO), que trabaja con empresas de aceite de palma. Además, en 1992, en respuesta a preguntas sobre la deforestación, el gobierno de Malasia se comprometió a limitar la expansión de las plantaciones de palma aceitera para mantener al menos la mitad del territorio nacional en forma boscosa.
El aceite de palma también está "en el centro del visor" de los médicos y profesionales de la nutrición humana. Como se anticipó, a pesar de ser de origen vegetal, tiene un contenido muy alto de ácidos grasos saturados. Estos, si están en exceso, son potencialmente responsables del aumento de la colesterolemia. Además, la mayoría de los aceites tropicales están sujetos a algunos procesos industriales que mejoran sus propiedades físico-químicas (punto de humo, resistencia a la oxidación, etc.), pero a menudo empeoran su impacto metabólico. Sin embargo, sigue siendo un deber especificar que, aunque está lejos de llamarse "grasa buena", el aceite de palma crudo es un producto menos cuestionable que el aceite de semilla de palma industrial.
