El término gnocco significa, en primer lugar, un alimento a base de papas hervidas amasadas con harina de trigo, para ser preformadas, cocinadas en agua hirviendo y sazonadas según se desee.
Sin duda, los ñoquis de papa representan solo la evolución de una receta italiana mucho más antigua que se remonta al año 1300-1500 dC. De hecho, los primeros ñoquis fueron llamados "zanzarelli" y, como el canederli, se basaban en pan duro; luego se enriqueció con frutos secos y se amasó con leche.
En el siglo XVII, a pesar de que las papas ya estaban bien presentes en la zona, el pan rancio y las frutas secas fueron reemplazados por harina, mientras que la leche del agua y los huevos de gallina; estos fueron llamados "malfatti".
Los ñoquis contemporáneos tuvieron lugar en Italia solo a fines del siglo XIX, después de muchos años de la importación de papas provenientes del continente americano.
Hoy en día, los ñoquis se siguen proponiendo en la cocina de todo el país, con mayor prevalencia en las regiones centrales.
