La masa grasa (o FM, de la masa grasa inglesa) representa la totalidad de los lípidos presentes en el cuerpo humano. Generalmente expresado como un porcentaje de la masa corporal total, consta de dos componentes: grasa primaria y grasa almacenada.
Por grasa esencial o grasa primaria, nos referimos a la cantidad de grasa contenida en el sistema nervioso central, en la médula ósea, en las glándulas mamarias, en el riñón, en el bazo y en otros tejidos. Dada esta particular localización anatómica, la grasa esencial tiene un papel fisiológico de importancia primordial, hasta el punto de ser considerado:
El porcentaje mínimo de masa grasa compatible con un estado de buena salud.
Para los sujetos masculinos, este valor no debe caer por debajo del 3-5% (ya en estos niveles hay una mayor susceptibilidad a las infecciones), mientras que en las mujeres la grasa primaria debería estar por encima del 12% (ya en niveles menos del 16 puntos porcentuales algunos atletas se vuelven amenorreicos, con una pérdida importante de minerales óseos).
El depósito de grasa, acumulado en el tejido adiposo, es la principal reserva de energía del organismo; Se encuentra principalmente en el nivel subcutáneo, pero también en el visceral (la proporción entre los dos varía según la edad, el género, la etnia y el estado físico). Los valores normales rondan el 12%.
Por lo que se ha dicho hasta ahora, si las matemáticas no son una opinión, en el hombre y la mujer de referencia, la masa grasa representa, respectivamente, el 15 y el 24% de la masa corporal total. Estos valores son mucho más bajos en los atletas, donde alcanzan niveles cercanos al porcentaje de grasa primaria, y mucho más altos en los obesos.
La determinación de la masa grasa in vivo puede realizarse de acuerdo con diferentes metodologías, que difieren en la practicidad, la precisión y los costos (plicometría, bio-impedancia, circunferencias corporales, Dexa, creatinina, resonancia magnética, TAC, K40 y ultrasonido). Un método aún más simple e inmediato es calcular la masa magra a partir de la estatura y de algunas circunferencias corporales, de acuerdo con la fórmula desarrollada por Wilmore y Behnke:
Hombres FM (%): 495 / {1.0324 - 0.19077 [registro (cintura-cuello)] + 0.15456 [registro (altura)] - 450
Mujeres FM (%): 495 / {1.29579 - 0.35004 [registro (cintura + cadera-cuello)] + 0.22100 [registro (altura)]} - 450
Comparando el resultado obtenido con los valores de la tabla, puede tener una idea de su nivel de condición física.
| evaluación | hombres | damas |
| Peso mínimo, peligro para la salud. | 2% - 4% | 10% - 12% |
| Forma atlética | 6% - 13% | 14% - 20% |
| Buen estado fisico | 14% - 17% | 21% - 24% |
| Por encima de la media | 18% - 25% | 25% - 31% |
| obesidad | ≥ 26% | ≥ 32% |
