La tos

¿Qué es la tos?

En sí misma, la tos no es una enfermedad sino un síntoma simple que surge cada vez que las membranas mucosas del tracto respiratorio se irritan. La tos es, por lo tanto, un mecanismo de defensa que nuestro cuerpo adopta para neutralizar y eliminar un irritante presente en las vías respiratorias.

Este síntoma está tan extendido que representa el trastorno más frecuente por el que se le remite al médico.

La estimulación de las zonas reflejas ubicadas en los conductos que llevan el aire a los pulmones puede ocurrir debido a la presencia de:

Infecciones de origen viral o bacteriano (consecuencia típica de resfriados o neumonía, traqueítis, laringitis, bronquitis y similares)
alergias
Agentes irritantes (humo, polvo, vapor, contaminación).
variaciones climáticas repentinas
cuerpos extraños (una migaja de pan que va de lado)

La tos también puede surgir como una causa secundaria de enfermedades específicas o derivarse del uso de ciertos medicamentos.

Normalmente, la tos es un mecanismo involuntario estimulado por la excitación de receptores específicos presentes a lo largo de las paredes del tracto respiratorio. En presencia de exceso de moco u otros agentes aleatorios, se envía al cerebro una señal que conduce a su expulsión junto con el aire contenido en los pulmones y las vías respiratorias.

Este mecanismo de defensa combina la oclusión de la glotis con una contracción simultánea de los músculos espiratorios, lo que aumenta considerablemente la presión dentro del tracto respiratorio. Tan pronto como se abre la glotis, se produce una rápida, violenta y ruidosa fuga de aire que normalmente lleva consigo cualquier cosa que moleste la respiración.

Sin embargo, debe especificarse que la tos no es siempre un acto espontáneo; el sujeto puede de hecho contener o provocar intencionalmente una tos como en una tos nerviosa.

Tipos de tos

Ver también: tos en el niño.

Como hemos visto, la tos es uno de los principales síntomas de enfermedades que afectan el sistema respiratorio. Se puede dividir en:

tos gorda o húmeda
tos seca

La tos grasa se acompaña de un esputo que puede ser de naturaleza diferente y que comúnmente se llama flema. La emisión de moco al exterior representa una importante protección para el tracto respiratorio. De hecho, en la flema hay acumulaciones bacterianas que, si se retienen, podrían agravar o favorecer la infección. La retención de secreciones también tendría un efecto perjudicial porque ayudaría a obstruir el tracto respiratorio y dificultaría la respiración normal.

Por lo tanto, es aconsejable no tomar medicamentos que retrasen el proceso natural de eliminar el exceso de moco. Eventualmente, si el grosor del esputo es muy grueso, puede ser útil tomar medicamentos fluidificantes o mucolíticos. Esta categoría de medicamentos está disponible en varias formas de administración (jarabes, cápsulas, supositorios, etc.), pero parece dar los mejores resultados si se inhala a través de la terapia con aerosol. La inhalación de otras sustancias balsámicas y la ingesta de bebidas calientes como el té, la leche y el caldo también pueden reducir la irritación de la mucosa respiratoria y fluidificar las secreciones.

La tos seca no se acompaña de esputo y en la mayoría de los casos se produce debido a estímulos externos. Ante los primeros síntomas es bueno evitar los medicamentos que lo calman, ya que su uso podría retrasar un diagnóstico.

La repetición continua de la tos puede causar lesiones bronquiales o pulmonares y es particularmente dañina para quienes padecen hipertensión o enfermedad cardíaca. Por lo tanto, si la tos seca persiste, es bueno recurrir a medicamentos específicos después de consultar a un médico.

Como hemos visto, la tos puede ser un síntoma de varias enfermedades y el diagnóstico debe ser realizado por personal calificado capaz de reconocer los distintos tonos e interpretarlos. Por lo tanto, el tratamiento de la tos crónica debe ir precedido por la identificación y eliminación de la causa y el factor de predisposición.

Se puede obtener un diagnóstico inicial gracias a la regla de las tres Q, simplemente interpretando las respuestas dadas por el paciente a tres preguntas específicas:

¿Cuánto dura la tos? Permite hacer una primera distinción entre tos aguda y crónica.
¿Qué tipo de tos? ¿Gordo o seco?
CUANDO surge la tos, a qué hora del día, en qué situación, ¿cuáles son los episodios que la desencadenan?

Particular importancia en el reconocimiento de la patología primaria tiene el tipo y la cantidad de esputo. Por ejemplo, un color amarillento o verdoso, especialmente si está acompañado de fiebre, subraya la presencia de una infección.

Si el diagnóstico y la elección de los medicamentos más apropiados son responsabilidad exclusiva del médico, el sujeto, por otro lado, debe observar algunas reglas importantes para prevenir la tos o no empeorarla. Aquí hay algunos consejos:

Investiga las condiciones ambientales óptimas en tu hogar; por ejemplo, en invierno es útil usar los tanques de agua en contacto con los radiadores para mantener la humedad alrededor del 40-60%. Los valores de humedad por debajo del 40% debilitan la capacidad de las membranas mucosas para purificar el agua. Inaridendola aire inhalado.
Nunca fume dentro del auto. Si viaja en tren o en avión, para evitar la aparición de la tos, elija un compartimento para no fumadores.
No fume en lugares cerrados, como su casa. En el restaurante solicite la habitación para no fumadores.
Si se sospecha que la tos está asociada con una patología que afecta el tracto respiratorio, es recomendable evitar situaciones de posible contagio.