generalidad
Las enfermedades neurodegenerativas son un conjunto de patologías caracterizadas por una pérdida irreversible y progresiva de células neuronales en ciertas áreas del cerebro.
Sin embargo, se cree que en el desarrollo de enfermedades neurodegenerativas existe la participación de varios factores, que contribuyen entre sí para dar lugar a la enfermedad. Entre estos factores, sin duda los de origen genético y hereditario, y los de carácter ambiental.
Las enfermedades neurodegenerativas pueden ocurrir de diferentes maneras, dependiendo del área del cerebro afectada por la pérdida neuronal y del tipo de neuronas afectadas.
Sin embargo, en general, todas estas patologías tienen tres puntos comunes:
- Inicio sigiloso e insidioso, ya que en la mayoría de los casos el inicio de la enfermedad es asintomático y los síntomas aparecen más tarde, cuando el daño neuronal es bastante extenso;
- Progresión irreversible, ya que, desafortunadamente, aún hoy no existen tratamientos capaces de detener definitivamente las enfermedades neurodegenerativas;
- Tratamiento puramente sintomático.
Entre las enfermedades neurodegenerativas más conocidas, recordamos:
- Enfermedad de Parkinson;
- Enfermedad de Alzheimer;
- Esclerosis lateral amiotrófica;
- Corea de Huntington;
- Demencias.
A continuación, ilustraremos brevemente las principales características de las patologías mencionadas.
Enfermedad de Parkinson
El Parkinson es una de las enfermedades neurodegenerativas más conocidas.
Esta patología se caracteriza por la degeneración de las neuronas ubicadas en la sustancia negra (sustancia negra) del cerebro. Más en detalle, esta degeneración conduce a un movimiento deficiente, dando lugar a síntomas como:
- Temblor en reposo;
- bradicinesia;
- Alteración del equilibrio postural;
- Rigidez muscular.
En pacientes con enfermedad de Parkinson hay una deficiencia del neurotransmisor dopamina; Por este motivo, entre los ingredientes activos más utilizados en el tratamiento de esta enfermedad neurodegenerativa, se encuentran:
- Precursores de dopamina, tales como levodopa;
- Agonistas dopaminérgicos, tales como pramipexol;
- Inhibidores de la monoaminooxidasa, tales como selegilina;
- Inhibidores de la catecol-O-metil transferasa, como la entacapona y la tolcapona.
Enfermedad de Alzheimer
La enfermedad de Alzheimer es otra de las enfermedades neurodegenerativas más conocidas.
Se caracteriza por una acumulación anormal de proteínas, como el β-amiloide, que forma placas en el cerebro, y la proteína tau, que causa la formación de agregados neurofibrilares.
La pérdida neuronal que caracteriza a la enfermedad de Alzheimer causa serias alteraciones en la función cognitiva y, en particular, afecta la memoria a corto plazo, la capacidad de aprendizaje y la esfera emocional del paciente.
Los principales medicamentos utilizados para tratar la enfermedad de Alzheimer son:
- Inhibidores de la acetilcolinesterasa, como donepezil y rivastigmina;
- Memantina (un antagonista no competitivo para el receptor de glutamato, un neurotransmisor que se cree está involucrado en el daño neuronal que caracteriza a la enfermedad de Alzheimer);
- Vitaminas con acción antioxidante (como la vitamina E), que pueden ser eficaces para contrarrestar el estrés oxidativo que se genera a nivel neuronal en pacientes con Alzheimer.
Esclerosis lateral amiotrófica
La esclerosis lateral amiotrófica (también conocida por el acrónimo "SLA") es una enfermedad neurodegenerativa que afecta a las neuronas motoras del sistema nervioso central.
Estas neuronas controlan los músculos; por lo tanto, su daño puede afectar seriamente todos los movimientos (incluida la respiración), dando lugar a síntomas como dificultad para caminar, dificultad para tragar, dificultad para hablar, disnea y dificultad para respirar, hasta que llega a la insuficiencia respiratoria.
Actualmente, el único ingrediente activo aprobado para el tratamiento de la ELA es el riluzol. Este medicamento actúa reduciendo la liberación de glutamato en el cerebro y la médula espinal. De hecho, se cree que este neurotransmisor en particular puede estar involucrado en la degeneración de las neuronas motoras que caracterizan este tipo de enfermedad neurodegenerativa.
Corea de Huntington
La corea de Huntington es una enfermedad neurodegenerativa hereditaria.
La enfermedad en cuestión surge debido a la transmisión de un gen mutado que codifica la proteína huntingtina (o HTT). La proteína codificada por este gen, por lo tanto, está mutada y, aunque no sepamos exactamente los mecanismos por los cuales ocurre esto, parece ser la responsable de la degeneración de las neuronas del núcleo caudado que caracteriza a esta enfermedad.
En pacientes con la enfermedad de Huntington, las habilidades cognitivas y motoras están gravemente comprometidas. Este deterioro conduce a síntomas como cambios de humor, pérdida de memoria, depresión, dificultad para caminar, lenguaje y deglución.
Entre los diferentes fármacos utilizados en el tratamiento sintomático de esta enfermedad neurodegenerativa, mencionamos: fármacos antiparkinsonianos, antipsicóticos y antidepresivos.
demencias
Las demencias son un grupo de enfermedades neurodegenerativas típicas, pero no exclusivas, de la vejez. En este tipo de enfermedad, el paciente experimenta daño neuronal, lo que conduce a una disminución de las funciones cognitivas.
Hay diferentes tipos de demencias y el Alzheimer es uno de estos. Entre las otras formas más difundidas de demencia, recordamos:
- Demencia frontotemporal;
- Cuerpos de Lewy demencia;
- Demencia vascular.
La sintomatología de la demencia varía según el área del cerebro en la que se produce el daño neuronal, por lo tanto, depende del tipo de demencia que haya afectado al paciente. De manera similar, incluso el tipo de tratamiento (aunque sea sintomático) dependerá de la forma de demencia que sufra el paciente.
