Cartílago: qué es y para qué se utiliza
El cartílago articular es un tejido elástico con una resistencia considerable a la presión y la tracción (es un conectivo especializado con una función de soporte). Tiene una tez blanca perlada y cubre los extremos de los huesos articulares, protegiéndolos de la fricción. Su función es similar a la de un cojinete amortiguador que, por su acción, protege las relaciones articulares normales y permite el movimiento.
El tejido cartilaginoso no está vascularizado porque no tiene capilares sanguíneos. El cartílago (excluyendo el cartílago articular hialino) está rodeado por una capa de tejido conectivo denso (pericondrio), rico en vasos sanguíneos, que le permiten alimentarse por difusión. La nutrición de los condrocitos por difusión es un proceso lento y mucho menos efectivo que la circulación sanguínea; Por este motivo las capacidades regenerativas de este tejido son muy bajas.
En nuestro cuerpo distinguimos comúnmente tres tipos de tejido cartilaginoso con diferentes características y funciones:
- Cartílago hialino: el color blanco azulado es el cartílago más abundante . En el feto, forma una gran parte del esqueleto y, a medida que crece, es reemplazado casi completamente por el hueso *. En el adulto constituye el cartílago costal, nasal, traqueal, bronquial y laríngeo y cubre las superficies articulares. El cartílago está recubierto con una envoltura delgada de tejido conectivo compacto llamado pericondrio. Cerca de las superficies articulares este tejido desaparece.
- Cartílago elástico : de color amarillo opaco, posee características particulares de elasticidad . Constituye el andamiaje de la aurícula, de la epiglotis, de la trompa de Eustaquio y de algunos cartílagos laríngeos.
- Cartílago fibroso: de color blanquecino es particularmente resistente al estrés mecánico. Se encuentra en el punto de inserción de algunos tendones en el esqueleto, en los discos intervertebrales, en el menisco de algunas articulaciones (rodilla) y en la sínfisis púbica.
* hasta el final del crecimiento entre la epífisis y la diáfisis de los huesos largos, queda un área pequeña llamada disco epifisario que continúa proliferando el tejido del cartílago. Este tejido se transforma gradualmente en hueso asegurando un alargamiento normal del esqueleto. Cuando se alcanza la madurez, el disco también se osifica y el hueso ya no puede crecer.
Lesiones cartilaginosas
La fuerza y funcionalidad del tejido cartilaginoso son excepcionales. Basta con decir que normalmente resiste casi 80 años de estrés continuo y que ningún aparato construido por el hombre puede presumir de las mismas propiedades.
Sin embargo, durante la vida, esta resistencia puede verse socavada por una serie de factores que exponen el cartílago a lesiones más o menos importantes. Normalmente las lesiones cartilaginosas se clasifican en dos categorías distintas:
secundarios o degenerativos que surgen como resultado de solicitudes continuas o problemas de naturaleza metabólica o inmunológica (por ejemplo, como resultado de una deficiencia del sistema inmunitario como ocurre en la artritis reumatoide)
Independientemente de su naturaleza, una lesión de cartílago articular marca el comienzo de la artrosis.
La artrosis es, por definición, una patología degenerativa del cartílago articular. En Italia sufren más de 4 millones de personas, especialmente ancianos. De hecho, más del 80% de las personas mayores de 55 años muestran signos radiográficos de artrosis (especialmente mujeres). El dolor asociado con él implica limitaciones en el movimiento y representa un gran costo para la sociedad. Rodilla, manos, cadera y raquis son los sitios más afectados.
La artritis es una enfermedad inflamatoria degenerativa que afecta a las articulaciones. Se manifiesta con inflamación, dolor y rigidez en los movimientos; Hasta deformar, en los casos más graves, las articulaciones afectadas. Hay varios tipos de artritis que surgen por diferentes razones.
La condropatía patelar (o condromalacia) es bastante frecuente en los deportes y, a la larga, puede conducir a la osteoartritis de la rodilla. La causa del origen está relacionada con el estrés excesivo al que se somete la rodilla durante la actividad deportiva. Luego, hay una serie de factores predisponentes (como desequilibrios musculares y articulares) que contribuyen a la aparición prematura o al empeoramiento de la enfermedad. Incluso un trauma agudo, como una caída, puede contribuir a su aparición.
La condropatía patelar afecta la capa de cartílago protector situada detrás de la rótula que se desgasta con el tiempo. En la mayoría de los casos es asintomático, pero a veces el sujeto se queja de dolor generalizado alrededor de la rótula asociado con una inflamación leve (especialmente en los casos más graves).
Prevención de lesiones cartilaginosas.
El cartílago, aunque está poco vascularizado, es un tejido vivo que responde a estímulos externos. En particular, la proliferación y funcionalidad de los condrocitos se regula de acuerdo con las tensiones mecánicas que sufre la articulación. Si estos estímulos fallan, como sucede después de una inmovilidad prolongada (fractura), la producción de proteoglicanos se ralentiza. Y es precisamente a partir de esta consideración que se muestra la importancia de la actividad física regular en la prevención de la artrosis.
El ejercicio también ayuda a mejorar el estado de ánimo y la apariencia, disminuye el dolor, aumenta la elasticidad y mantiene el peso corporal bajo control, mejora el equilibrio y disminuye el riesgo de caídas.
La importancia del ejercicio físico también se deriva del fortalecimiento muscular consiguiente. Precisamente este último punto juega un papel importante en la prevención y el tratamiento de la condropatía patelar. El fortalecimiento del cuadriceps y, en particular, del vasto cuerpo medial es muy importante para la estabilización patelar y la articulación de la rodilla en general. Se realiza gracias a una herramienta llamada extensión de pierna que trabaja en los últimos grados de extensión con las puntas de los pies hacia afuera.
La dieta también desempeña un papel importante en la prevención de lesiones cartilaginosas y, si en el pasado alguien ha intentado elaborar toda una serie de alimentos útiles y dañinos, la orientación general es proponer una dieta equilibrada y variada. Las reglas a seguir no son específicas para la patología artrítica sino general. Por lo tanto, se recomienda limitar las grasas saturadas, preferir los alimentos de origen biológico, tomar las cantidades adecuadas de fibra, vitaminas y minerales, como se explica ampliamente en el artículo: consejos sobre alimentos.
