Ver también: ayuno de trenes.
Aunque en nuestra sociedad los casos de ayuno prolongado debido a la falta de alimentos son extremadamente raros, la privación voluntaria de alimentos a menudo se lleva a cabo por razones políticas, sociales o religiosas. Dado que el hombre puede sobrevivir al ayuno absoluto durante aproximadamente 24 a 30 días, la respuesta fisiológica del organismo a esta privación se puede distinguir en 4 fases, respectivamente llamadas período de postabsorción, cortocircuito, ayuno medio y ayuno prolongado.
Cambios metabólicos inducidos por el ayuno.
Periodo posterior a la absorción. Ocurre unas horas después de la última ingesta de alimentos, tan pronto como los alimentos introducidos en la última comida han sido absorbidos completamente por el intestino delgado. En promedio, dura tres o cuatro horas, seguido de una ingesta normal de alimentos que rompe el estado temporal de ayuno.
Ayuno a corto plazo. En las primeras 24 horas de privación de alimentos, el metabolismo se apoya en la oxidación de los triglicéridos y la glucosa depositada en el hígado en forma de glucógeno. Con el paso del tiempo, dado el tamaño modesto de las reservas de glucógeno hepático, la mayoría de los tejidos (músculo, corazón, riñón, etc.) son adecuados para usar principalmente ácidos grasos, lo que ahorra glucosa. Este último se utilizará principalmente para el cerebro y tejidos anaeróbicos como los glóbulos rojos que, para "sobrevivir", tienen una necesidad absoluta de glucosa (de hecho, no pueden usar ácidos grasos con fines energéticos). En tales condiciones, los requerimientos de glucosa cerebral ascendieron a 4 g / hora, mientras que los de los tejidos anaeróbicos ascendieron a 1.5 g / hora. Dado que el hígado no puede obtener más de 3 g de glucosa de la glucogenólisis por hora, se ve obligado a activar una vía metabólica de "emergencia" llamada gluconeogénesis. Este proceso consiste en la producción de glucosa a partir de los aminoácidos.
Ayuno de mediana duración. Si la privación de alimentos se prolonga más de 24 horas, la acción descrita en la fase de adaptación continúa con una acentuación progresiva de la gluconeogénesis. Los aminoácidos necesarios para satisfacer este proceso se derivan de la degradación de las proteínas musculares. Como no hay depósitos de proteínas en el cuerpo para ser utilizados como energía, el cuerpo, para sobrevivir al ayuno, se ve obligado a "canibalizar" sus músculos. Este proceso se acompaña de una inevitable reducción de la masa muscular, con la consiguiente aparición de debilidad y apatía.
En las etapas iniciales, la gluconeogénesis es capaz de producir incluso más de 100 g de glucosa por día, pero pronto la eficiencia de este proceso disminuye a aproximadamente 75 g / día. A diferencia de la primera, esta cantidad ya no es suficiente para garantizar un suministro adecuado de glucosa al cerebro. Por lo tanto, este órgano se ve obligado a recurrir cada vez más a los cuerpos cetónicos, tres moléculas solubles en agua que resultan de la oxidación de las grasas en condiciones de deficiencia de glucosa. La sobreproducción de cuerpos cetónicos (cetosis), mientras prolonga la supervivencia del organismo en unos pocos días, provoca un aumento importante en la acidez de la sangre.
En el ayuno a mediano plazo, que se extiende hasta los veinticuatro días de la privación de alimentos, el uso de otros tejidos para la oxidación de lípidos aumenta cada vez más, con el objetivo general de maximizar la glucosa en sangre.
Prolongado ayuno y muerte. Esta fase comienza cuando el ayuno dura más de 24 días. El cuerpo ahora ha explotado todos los recursos proteicos, incluidas las proteínas plasmáticas (reducción de la concentración de albúmina en la sangre → paso del plasma en los espacios intracelulares → deshidratación y aparición de edema). El cóctel entre la cetosis, la reducción de las defensas inmunitarias, la deshidratación y la reducción de la eficiencia respiratoria (dada por el catabolismo del diafragma y los músculos intercostales) condena al individuo a un destino siniestro.
Ayuno: ¿es bueno o malo?
Muchas personas recurren al ayuno impulsado por modas, publicidad o convicciones sobre alimentos y salud, al menos cuestionables. La abstinencia voluntaria de la ingesta de alimentos se entiende, en estos casos, como un momento de purificación física, dirigida a la eliminación de toxinas acumuladas debido a una dieta incorrecta.
Para analizar la pregunta, luego de haber descrito de manera aproximada los aspectos bioquímicos, podemos partir de dos supuestos. La primera, irrefutable, es que tenemos mucha comida, una comida alta en calorías que a menudo subyace a la obesidad; En resumen, comemos demasiado y las consecuencias están a la vista de todos: el exceso de alimentos y la vida sedentaria se encuentran entre las primeras causas de muerte en los países industrializados, incluida Italia. El segundo punto es que una dieta moderadamente hipocalórica, que se resume en el refrán japonés "hara hachi bu" (table ups con el estómago lleno al 80%), es una de las mejores estrategias para vivir más tiempo y más saludable.
Aunque muchas personas deberían reducir el consumo de alimentos, no es necesario recurrir a soluciones extremas como las dietas prohibitivas o el ayuno. En cambio, es suficiente, como solían decir nuestros abuelos, levantarse de la mesa cuando todavía tiene un poco de hambre y tener en cuenta que un poco de motocicleta nunca duele.
El ayuno, similar a la actividad física, es un estrés para el cuerpo. La diferencia es que mientras el deporte conduce a una mejora en la capacidad orgánica, el ayuno se mueve en la dirección opuesta. El fracaso y la ingesta prolongada de nutrientes reduce la masa muscular y el metabolismo basal (hasta un 40% en casos extremos), la mente se vuelve borrosa y surge un estado global de debilitamiento, caracterizado por una disminución de la fuerza y concentración muscular. Todo esto no tiene nada de terapéutico o desintoxicante, de hecho ...
El ayuno parcial o atenuado podría tener implicaciones positivas, siempre que se aplique con racionalidad. Después de una cena de Navidad, por ejemplo, es útil seguir una dieta baja en calorías y rica en líquidos y vegetales durante dos o tres días. Lo importante es asociar estos alimentos con una cierta cantidad de proteína, quizás hecha de pescado magro (generalmente fácil de digerir), y grasas, por ejemplo, consumiendo un puñado de fruta seca. De esta manera, evita "canibalizar tus músculos" y deprimes excesivamente tu metabolismo y luego pagas las consecuencias. Este último punto también debe ser claro para aquellos que recurren al ayuno en el último minuto para perder peso en vista del traje de prueba. De hecho, algunas libras también se pueden perder, pero la cantidad de energía asociada con cada unidad de peso perdido es muy baja. En otras palabras, la pérdida de peso se relaciona principalmente con el aumento de la diuresis y el catabolismo muscular inducido por el ayuno prolongado.
