Que es
La hepatitis alcohólica es una enfermedad inflamatoria que afecta al hígado, causada por el uso excesivo de alcohol a lo largo del tiempo. En la mayoría de los casos, se acompaña de una acumulación excesiva de triglicéridos en el hígado (esteatosis hepática); Por eso hablamos más correctamente de la esteatohepatitis alcohólica.
Cabe señalar, sin embargo, que la aparición de hígado graso alcohólico tiende a preceder incluso a muchos años de hepatitis; además, mientras que la esteatosis es un hallazgo particularmente frecuente en los alcohólicos y en los bebedores en exceso (60-100% de los casos), la hepatitis alcohólica se desarrolla en un número más limitado de sujetos (20-30% de los casos).
Las lesiones hepáticas por alcohol, por lo tanto, tienden a seguir una manifestación cronológica bien definida: la esteatosis generalmente precede a la hepatitis alcohólica y esto es cirrosis (10-20% de los casos). A veces, para decir la verdad, hay un pasaje directo de la esteatosis alcohólica a la fibrosis, luego a la cirrosis en ausencia de una hepatitis alcohólica franca que actúa como una etapa intermedia.
Factores de riesgo
Además del alcoholismo, los factores de riesgo que se cuestionan principalmente son el estado nutricional del paciente y sus características genéticas y metabólicas. En general, se puede observar una correlación lineal entre la extensión y la duración del abuso del alcohol y el desarrollo de la enfermedad hepática; sin embargo, no hay excepciones, debido precisamente a la variabilidad metabólica y genética de la población antes mencionada; como resultado, no todos los consumidores de alcohol desarrollan un daño hepático significativo.
¿Cuántos gramos de alcohol se toman con una bebida?
Por lo tanto, es totalmente indicativo la afirmación de que para desarrollar una hepatitis alcohólica se requeriría un consumo de 80 g de alcohol por día durante al menos una década, mientras que el umbral para desarrollar una cirrosis sería de 160 g por día durante 8-10 años.
Por último, debe observarse el aumento de la susceptibilidad de las mujeres a la enfermedad hepática alcohólica, incluso cuando las dosis de ingesta se corrigen adecuadamente (30% menos dependiendo de la menor capacidad metabólica).
Los síntomas
Las manifestaciones clínicas de la hepatitis alcohólica pueden variar mucho en relación con la intensidad de la inflamación, que puede ocurrir en forma aguda o crónica. En el primer caso hay dolor abdominal, acompañado de fiebre, falta de apetito, leucocitosis neutrofílica y signos y síntomas de cirrosis y sus complicaciones, ascitis, ictericia, encefalopatías hepáticas, sangrado gastroesofágico por roturas del esófago, leucocitosis neutrofílica y aumento del tiempo de protrombina. En la forma crónica de hepatitis alcohólica los síntomas son más borrosos: debilidad y malestar general, náuseas, vómitos, pérdida de peso, fiebre y dolor hepático (dolores en el epigastrio e hipocondrio derecho). Los aumentos de plasma en los marcadores bioquímicos de la enfermedad hepática también son menores.
complicaciones
Más allá del riesgo ciertamente no despreciable (10-15%) de perder la vida después de un episodio agudo de hepatitis, la complicación más conocida y temerosa de esta enfermedad es la cirrosis hepática.
La ingesta prolongada de alcohol engrasa las células hepáticas, hasta que revientan y ejercen una presión sobre la extraordinaria capacidad regenerativa de este órgano. Por lo tanto, si se someten a insultos alcohólicos repetidos a lo largo del tiempo, las células hepáticas ya no se regeneran, limitándose a la cicatrización (fibrosis hepática); El establecimiento de estas lesiones cicatriciales se ve favorecido por el proceso inflamatorio que caracteriza a la hepatitis alcohólica. Con el tiempo, la fibrosis progresa y empeora, involucrando áreas cada vez más importantes del órgano para subvertir su arquitectura y funcionalidad en gran medida: en este caso se llama cirrosis alcohólica. Dada la función principal del hígado en el metabolismo del cuerpo, la cirrosis causa desequilibrios bastante graves, tanto que en una etapa avanzada la única solución para salvar la vida del paciente es el trasplante de hígado. Además, la cirrosis se acompaña de un importante riesgo de evolución en el carcinoma hepatocelular.
Tiempos de curación y tratamientos.
Ver también: drogas para el tratamiento de la hepatitis alcohólica.
A diferencia de lo que se ve para el hígado graso alcohólico, que normalmente se resuelve en 10-14 días desde el inicio de la abstención de alcohol, la hepatitis alcohólica tarda muchas semanas o meses en curarse. Además de la abstención total del consumo de bebidas alcohólicas, un objetivo que se persigue también a través de medicamentos específicos para la cura del alcoholismo, es importante adoptar una dieta ligera y equilibrada, posiblemente respaldada por suplementos vitamínicos de acuerdo con las indicaciones médicas. El uso de corticosteroides puede ser necesario para resolver el proceso inflamatorio asociado con las formas más graves de hepatitis alcohólica. El pronóstico y la hipótesis de reversibilidad de la lesión hepática son variables y dependen de la gravedad del proceso inflamatorio.
