Ver también: aceite de ricino para pestañas y cabello.
El aceite de ricino se obtiene por prensado en frío de las semillas de Ricinus communis, una planta arborescente perteneciente a la familia Euforbiacee. El contenido de lípidos de las semillas está muy influenciado por las condiciones ambientales y normalmente está entre el 30 y el 50%. El contenido de proteínas también es bastante bueno (15-20%).
Las semillas de ricino también contienen una sustancia tóxica, una glucoproteína lecitina llamada ricina, que puede causar vómitos, hematemesis, hemorragia gastrointestinal, convulsiones y arritmias, hasta el coma y la muerte. La ingestión de unos pocos ricino (5-10) puede ser letal.
La presencia de ricina y otra toxina, el alcaloide ricinina, limita fuertemente el uso del panel en el campo zootécnico. Por esta razón, los esfuerzos de los agrónomos y bioingenieros se están concentrando en la selección de especies con un bajo contenido de toxinas.
El castor tiene un tallo erecto, rojo púrpura, que enriquece los paisajes de las zonas templadas y tropicales, incluida Italia. El árbol se cultiva, especialmente en la India, China y Brasil, para el amplio uso industrial del aceite de ricino, cuyas aplicaciones van desde el campo farmacéutico (un componente, llamado ácido undecilénico, es conocido y utilizado por sus propiedades antifúngicas) A la de cosméticos, pinturas, polímeros plásticos y lubricantes. Una de las propiedades más conocidas del aceite de ricino, sin embargo, sigue siendo ese laxante . Su acción irritante, que tiene lugar con el estómago vacío dentro de los 30 a 120 minutos de la ingestión (el intervalo necesario para que las lipasas pancreáticas digieran los triglicéridos en monoglicéridos y ácido ricinoleico) produce un efecto de purga dentro de las 6 a 12 horas, con la emisión de Descargas profusas de heces semilíquidas. El ácido ricinoleico actúa estimulando la secreción de agua del intestino delgado, acelerando así la peristalsis. Dado que el aumento del tránsito intestinal provoca la eliminación de triglicéridos aún no hidrolizados (digeridos), el efecto laxante del aceite de ricino es autolimitado. Para este propósito, las dosis terapéuticas varían de 15 a 50 ml en adultos y de 5 a 10 ml en niños mayores de dos años; En ambos casos debe tomarse en ayunas. Absolutamente prohibido de usar durante el embarazo, ya que el aceite de ricino puede provocar contracciones uterinas violentas.
