Ya todos sabemos que el humo del tabaco causa graves daños a los pulmones y al tracto respiratorio en general; sin embargo, no todos saben cuáles son estos daños en realidad y de qué sustancias son causadas.
De hecho, un cigarrillo no solo contiene tabaco, sino que contiene otros químicos que pueden ser extremadamente dañinos para nuestro cuerpo.
El humo del cigarrillo: ¿qué contiene?
Como se mencionó, los cigarrillos no solo contienen tabaco, sino también muchas otras sustancias derivadas del procesamiento del tabaco y del mismo cigarrillo.
El humo del cigarrillo se compone de una fase gaseosa y una fase corpuscular, que contienen radicales de oxígeno libre y sustancias tóxicas.
Hasta ahora, se han identificado al menos 4.000 tipos diferentes de sustancias que se derivan de la combustión incompleta de todo el cigarrillo (por lo tanto, también se deriva de la combustión del papel que lo cubre). De estas 4, 000 sustancias, al menos 40 han sido identificadas como ciertamente cancerígenas.
Para simplificar el problema, podemos afirmar que las sustancias que se inhalan al fumar un cigarrillo son:
- La nicotina, un alcaloide estimulante presente en las hojas de tabaco y responsable de la aparición de la dependencia psicofísica del humo del tabaco (adicción al tabaco). La nicotina inhalada llega a los pulmones y los alvéolos pulmonares, de aquí pasa al torrente sanguíneo y finalmente llega al sistema nervioso donde se une a los receptores nicotínicos presentes en el cerebro, lo que provoca el sentido clásico de gratificación que experimentan los fumadores. La nicotina también actúa sobre el sistema cardiovascular, interfiriendo con la coagulación de la sangre y causando hipertensión y aumento del ritmo cardíaco.
- El monóxido de carbono, un gas que se forma como resultado de la quema de cigarrillos. El monóxido de carbono se une a la hemoglobina presente en los glóbulos rojos, reemplazando las moléculas de oxígeno y dando lugar a un complejo llamado " carboxihemoglobina ". Al hacerlo, los niveles de oxígeno en la sangre disminuyen y el cuerpo, en un intento de compensar la falta de suministro de oxígeno, responde aumentando la frecuencia cardíaca. Sin embargo, el corazón no puede compensar esta falta de oxigenación y todo esto se traduce en un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares y respiratorias.
- Carcinógenos . Estas sustancias se encuentran principalmente en el alquitrán contenido en los cigarrillos y pesticidas que se utilizan durante el cultivo del tabaco. Entre los principales carcinógenos presentes en los cigarrillos, se mencionan los hidrocarburos aromáticos policíclicos (derivados de la combustión), las nitrosaminas (derivadas del amoníaco utilizado en el procesamiento de cigarrillos), las aminas aromáticas, los metales pesados (como el níquel, el cadmio, etc.). e incluso sustancias radiactivas como el polonio 210 (Po-210) y el plomo 210 (Pb-210). Estos últimos parecen derivarse de los fertilizantes utilizados para tratar los cultivos de tabaco y son dos carcinógenos extremadamente potentes. Para subrayar el hecho de que estos agentes radiactivos pueden inhalarse tanto con humo activo como con humo pasivo.
- Irritantes, tales como formaldehído, amoníaco, cianuro de hidrógeno y acroleína. Estas sustancias son responsables de la aparición de enfermedades respiratorias, como el enfisema pulmonar, el asma bronquial y la bronquitis aguda y crónica. Los irritantes crean una situación de inflamación constante en los tejidos y las membranas mucosas con las que entran en contacto. Además, son capaces de modificar y reducir la funcionalidad de los cilios presentes en el epitelio respiratorio, lo que provoca un estancamiento del moco que conduce a la aparición de tos (que a la larga puede volverse crónica) y que aumenta el riesgo de contraer infecciones respiratorias. varios tipos
Otros componentes presentes en el cigarrillo son acetona, arsénico, uretano, ácido nítrico, benceno, DDT y metanol. Obviamente, todas las sustancias tóxicas, irritantes o potencialmente cancerígenas.
Además, es bueno aclarar que el filtro de cigarrillos puede limitar la cantidad de sustancias nocivas inhaladas, pero ciertamente no las detiene por completo. Por lo tanto, es impensable creer que el filtro puede ser una especie de barrera para evitar la ingesta de estas sustancias.
El sistema respiratorio de un fumador.
Como se mencionó anteriormente, el humo, y más precisamente los irritantes que contiene, puede alterar el funcionamiento y causar la muerte de las células ciliadas presentes en el epitelio del tracto respiratorio, lo que provoca un estancamiento del moco.
El moco normalmente es producido por el epitelio respiratorio para prevenir la entrada a los pulmones de sustancias extrañas (como patógenos, irritantes, sustancias tóxicas, etc.). Las pestañas entonces, con su movimiento, empujan el moco hacia la faringe para favorecer la deglución, por lo tanto, la eliminación.
Por lo tanto, parece claro que en los fumadores este equilibrio entre la actividad del moco y la actividad de las pestañas está alterado. La falta de acción de las pestañas hace que el moco se estanque, favoreciendo el desarrollo de infecciones de diversos tipos y promoviendo la aparición de enfermedades respiratorias. El cuerpo trata de compensar la falta de actividad de los cilios con la estimulación de la tos, que a menudo se vuelve crónica.
El humo del cigarrillo ejerce una acción decididamente dañina incluso a nivel pulmonar.
En primer lugar, el humo y las especies radicales de oxígeno que contiene contienen un estado crónico de inflamación a nivel pulmonar, causado por una acumulación continua de neutrófilos, macrófagos y otras células del sistema inmunitario.
Este estado inflamatorio perenne puede conducir a la aparición de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (o EPOC). Esta última es una enfermedad crónica e irreversible que afecta los bronquios y los pulmones y se caracteriza por la obstrucción del tracto respiratorio y una reducción de la función pulmonar. La EPOC es una enfermedad que surge de manera lenta y sutil, por lo que los síntomas (tos, disnea y producción de esputo) se presentan solo cuando ya se encuentra en una etapa avanzada.
Sin embargo, la EPOC no es el único riesgo para la salud de los pulmones de los fumadores. De hecho, incluso los carcinógenos presentes en el hábito de fumar juegan su papel a favor del desarrollo de diferentes tipos de cáncer de pulmón.
Se han realizado numerosos estudios y se ha concluido que existen dos categorías principales de carcinógenos dentro del consumo de cigarrillos:
- Carcinógenos de acción directa, como los hidrocarburos aromáticos policíclicos. Estos compuestos causan daño inmediato a los pulmones.
- Carcinógenos indirectos, como los aldehídos y los polifenoles contenidos en el papel de cigarrillos. Estos compuestos no actúan de inmediato, pero promueven la aparición del tumor con el tiempo a través de modificaciones lentas.
Los tumores son patologías muy complejas causadas esencialmente por una serie de mutaciones genéticas dentro de las células a partir de las cuales se origina la patología.
Las mutaciones genéticas que conducen a la aparición del cáncer de pulmón pueden ser causadas por una variedad de factores (incluida la predisposición genética) que contribuyen entre sí en el desarrollo de la enfermedad.
Por lo tanto, fumar no puede considerarse la única causa de la aparición de tumores pulmonares. Sin embargo, se ha estimado que el principal factor causante del 80% de estos tumores es el humo del tabaco. Este es un hecho muy alarmante, especialmente si uno piensa que fumar es una de las principales causas de muerte que se pueden evitar en Italia.
Cáncer de pulmón y tabaquismo: factores de riesgo.
Suponiendo que cualquier fumador (ávido o no) esté expuesto al riesgo de aparición de cáncer de pulmón, se puede decir que los riesgos de desarrollar esta enfermedad aumentan en función de:
- Cantidad de cigarrillos fumados . De hecho, existe una proporcionalidad directa entre el número de cigarrillos fumados y el riesgo de aparición de cáncer de pulmón. En otras palabras, cuanto más cigarrillos se fuman, más probable es que se desarrolle el tumor.
- Edad en que comienza la dependencia del tabaquismo . También en este caso hay una proporcionalidad directa entre la edad en que comienza a fumar y la probabilidad de desarrollar el tumor: cuanto más joven sea, mayor será el riesgo.
- Ausencia de filtro en los cigarrillos . Como se mencionó, el filtro puede limitar de alguna manera la ingesta de sustancias nocivas, incluso si no las bloquea por completo. Fumar cigarrillos sin filtros, por lo tanto, aumenta la cantidad de sustancias tóxicas inhaladas.
- Duración de la adicción al tabaco . Mientras más tiempo fuma, más probabilidades hay de desarrollar cáncer de pulmón.
Se ha calculado que en las personas que dejan de fumar, el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón disminuye gradualmente en el transcurso de 10 a 15 años. Después de este período, los ex fumadores corren un riesgo de desarrollar cáncer de pulmón igual al riesgo que corren las personas que nunca han fumado.
Sin embargo, es importante subrayar el hecho de que el tabaquismo pasivo también aumenta el riesgo de desarrollar enfermedades pulmonares neoplásicas.
