¿Qué es la EPOC?
La EPOC, o enfermedad pulmonar obstructiva crónica, es una enfermedad pulmonar grave, caracterizada por la obstrucción progresiva e imparable de las vías respiratorias del árbol bronquial (es decir, bronquios y bronquiolos); esto resulta en una severa limitación del flujo de aire que pasa a través de las vías aéreas mencionadas anteriormente, especialmente durante la fase espiratoria.
La EPOC tiene consecuencias dramáticas, ya que compromete de manera seria y permanente la anatomía normal de los pulmones y su funcionalidad (sin la posibilidad de volver a la normalidad).
Afortunadamente, en los últimos años, la comunidad médico-científica ha perfeccionado los tratamientos sintomáticos capaces de frenar la progresión distintiva de la EPOC, retrasando o incluso evitando la aparición de ciertas discapacidades respiratorias.
¿Por qué se llama bronconeumopatía obstructiva crónica?
- Neumopatía bronco, porque el sufrimiento es soportado por los bronquios y los pulmones;
- Crónica, porque la EPOC presenta un curso que, aunque lento, es progresivo e imparable;
- Obstructivo, porque la causa de las dificultades respiratorias es un estrechamiento anormal de las vías respiratorias.
Diagnóstico precoz
Un diagnóstico precoz de la EPOC es muy importante desde el punto de vista terapéutico, ya que los tratamientos sintomáticos son mucho más efectivos cuando la enfermedad se encuentra en sus primeras etapas. Además, cuando la EPOC está en su infancia, los cambios estructurales en el árbol bronquial y los pulmones son todavía mínimos y el deterioro de la función respiratoria aún es en gran parte rastreable con buenos resultados.
Las dificultades de un diagnóstico precoz.
Desafortunadamente, existe un impedimento importante para el diagnóstico temprano de la EPOC, dado por la naturaleza sutil de esta patología, que es casi asintomática (por lo tanto, difícil de reconocer) en la fase de inicio y solo se manifiesta en las fases más avanzadas, cuando la función de El sistema respiratorio en general está seriamente comprometido.
¿Cómo hacer frente a la naturaleza sutil de la EPOC? Controles periódicos
Para hacer frente a la naturaleza sutil de la EPOC (asintomática siempre y cuando la condición del paciente no esté seriamente comprometida), los médicos recomiendan encarecidamente a aquellos en riesgo (por ejemplo: fumadores mayores de 40 años, sujetos que trabajan en riesgo, sujetos que padecen deficiencia de alfa-1-antitripsina, etc.) para realizar algunas pruebas diagnósticas simples, primero espirometría .
ESPIROMETRIA
Rápida, práctica e indolora, la espirometría registra la capacidad inspiratoria y espiratoria de los pulmones y la permeabilidad (es decir, la apertura) de las vías respiratorias pulmonares.
Desde un punto de vista ejecutivo, la espirometría requiere que el paciente respire vigorosamente en un tubo conectado a una máquina, diseñado específicamente para registrar la capacidad pulmonar y la tasa de vaciado de los pulmones, durante la acción de la respiración.
¿Quiénes son los sujetos en riesgo?
Para convertir a una persona en un sujeto en riesgo de EPOC hay factores tales como:
- Fumando
- Exposición diaria al tabaquismo pasivo;
- Exposición prolongada a contaminantes ambientales;
- Exposición prolongada al polvo y productos químicos (vapores, irritantes, humos, etc.) en un entorno profesional;
- La predisposición genética vinculada a una mutación en el gen de la alfa-1-antitripsina.
¿Cómo saber si tiene EPOC en una etapa temprana?
Para identificar quién de las personas en riesgo tiene una alta probabilidad de padecer COPD en una etapa temprana, los médicos han desarrollado una prueba especial. Esta prueba consiste en un cuestionario simple, que incluye un total de 5 preguntas a las cuales se le pide al paciente que responda con sinceridad.
Si la respuesta a al menos 3 de estas preguntas es afirmativa, es probable que el sujeto sea un paciente con EPOC y es importante que se comunique con su médico lo antes posible para reservar una visita de seguimiento.
Al entrar en los detalles de las 5 preguntas en el cuestionario, éstas consisten en:
- ¿El paciente tiene tos y flema con frecuencia?
- ¿El paciente lucha por respirar comparado con sus compañeros?
- ¿El paciente ha limitado la actividad física debido a la fatiga en la respiración?
- ¿El paciente tiene más de 40 años?
- ¿El paciente es fumador o ex fumador?
Si hay alguien entre los lectores que piensa que puede estar en riesgo de EPOC, puede responder estas preguntas y ver qué sucede. Tenga en cuenta que la respuesta afirmativa a al menos 3 de cada 5 preguntas debe representar un timbre de alarma, para ser expuesto de inmediato a un médico.
¿Por qué prevenir?
La EPOC recuerda la atención de muchas personas, incluidos los médicos y las personas comunes, ya que es una enfermedad con un alto impacto social y de salud. De hecho, piensa que:
- La EPOC es la cuarta causa de muerte en los Estados Unidos después de una enfermedad cardíaca, neoplasias y enfermedades cerebrovasculares.
- En Europa, el 4-10% de la población adulta sufre de EPOC.
- En el 2000, las muertes globales por EPOC fueron 2.8 millones; en 2012, se elevaron a casi 3 millones; En 2015, alcanzaron los 3, 2 millones.
- En los últimos 20 a 25 años, el número de muertes por EPOC ha aumentado en casi un 50%.
- En Italia, donde las enfermedades respiratorias son la tercera causa de muerte, la EPOC representa el 50-55% de las muertes por enfermedades respiratorias y la séptima causa de hospitalización.
- También en Italia, los pacientes con EPOC serían aproximadamente 5 millones (poco menos del 10% de la población) y las muertes por año de EPOC serían aproximadamente 17, 000.
- Si se descuida, la EPOC puede causar insuficiencia respiratoria y volverse altamente incapacitante.
- La tasa de mortalidad de la EPOC a los 5 años a partir de su diagnóstico varía, dependiendo de la gravedad de la enfermedad, entre el 40% y el 70%.
- La EPOC se propaga por todo el mundo, pero especialmente en los países más industrializados, donde aumenta constantemente debido a la contaminación ambiental (un problema que es menos relevante en los países en desarrollo).
- Para los próximos años, se espera un aumento de la morbilidad general para la EPOC, de manera que esta última pasará del 12 ° lugar actual al 6 °.
- En los próximos 10 años, debido a la contaminación del aire y el humo del tabaco, la prevalencia de la EPOC aumentará en un 50% en los hombres e incluso en un 130% en las mujeres.
Al menos el 75% de las personas con EPOC fuman o han fumado durante años.
Según la OMS, en el mundo, hay más de mil millones de fumadores, más de mil millones de personas en riesgo de EPOC.
