Las encefalopatías son un grupo de enfermedades caracterizadas por una alteración estructural y funcional del cerebro.
Congénita o adquirida, la encefalopatía puede durar toda la vida ( encefalopatía permanente ) o puede tener un margen de curación más o menos importante ( encefalopatía temporal ).
Los distintos tipos de encefalopatía difieren entre sí debido a las causas desencadenantes, a las que generalmente deben sus nombres, por los síntomas, las complicaciones, el tratamiento y el pronóstico.
Una forma de encefalopatía muy común entre quienes practicaron deportes de contacto y en la cual se reciben muchos dolores de cabeza es la llamada encefalopatía traumática crónica ( CTE ).
Esta patología en particular también puede surgir varias décadas después de la retirada del deporte (NB: algunos individuos muestran las primeras manifestaciones incluso en la vejez) y tiene una naturaleza progresiva, es decir, va empeorando inexorablemente con el tiempo.
Según diversas investigaciones, realizadas principalmente en los Estados Unidos, hay tres etapas patológicas, durante las cuales el cuadro sintomático evoluciona considerablemente:
- Durante la primera etapa, los pacientes muestran una disminución en la atención, falta de concentración, amnesia (es decir, pérdida de memoria), cambios de humor y pequeños trastornos afectivos.
- Durante la segunda etapa, los pacientes reportan un empeoramiento de la amnesia y la inestabilidad del comportamiento, confusión, desorientación y, a veces, dolores de cabeza y mareos. En algunos aspectos, la sintomatología recuerda mucho a la enfermedad de Parkinson.
- Durante la tercera y última etapa, los pacientes tienen una forma severa de demencia, dificultad para entender cosas, problemas del lenguaje, temblores, disminución del movimiento, sordera, parálisis, "facies enmascaradas" y mareo fuerte.
Además de estos síntomas, también pueden aparecer otros problemas, como disartria, disfagia y ptosis ocular.
DIAGNÓSTICO POSTMORTEM
La única manera de establecer con certeza si ciertos trastornos neurológicos se deben a una encefalopatía traumática crónica es analizar el tejido cerebral después de la muerte, durante una autopsia ( diagnóstico postmortem ).De hecho, antes de la muerte, la única información diagnóstica proviene del análisis de los síntomas y el historial del paciente.
Otro nombre
La encefalopatía traumática crónica también se conoce como " demencia pugilística " porque antes era típica de los boxeadores.DEPORTES EN RIESGO Y OTROS FACTORES FAVORABLES
Además del boxeo, los deportes riesgosos de CTE son: fútbol americano, rugby, hockey sobre hielo y lucha libre.Varios estudios han confirmado que están en riesgo:
- Los militares que, en zonas de guerra, están involucrados en continuas explosiones.
- Los que sufren de epilepsia crónica, porque, durante un ataque, podrían golpearse la cabeza en alguna parte.
- Los que repetidamente han sido víctimas de abuso doméstico . Incluso en este caso, la causa posible es un traumatismo ocasional en la cabeza.
