El corazón es un órgano hueco de naturaleza muscular, ubicado en la cavidad torácica en un área central llamada mediastino. Sus dimensiones son similares a las del puño de un hombre; su peso, en un individuo adulto, es de alrededor de 250-300 gramos.
Tiene una forma aproximadamente cónica y su eje se dirige hacia adelante y hacia abajo, de esta manera el ventrículo derecho es un poco más hacia adelante que el izquierdo. El corazón está cubierto externamente por una membrana serosa, llamada pericardio, que lo fija de manera inferior al centro frenético del diafragma y lo envuelve, lo aísla y lo protege de los órganos cercanos.
Internamente, el corazón se divide en cuatro cavidades (o cámaras) distintas, dos superiores y dos inferiores, llamadas, respectivamente, atrios y ventrículos. En la cara externa podemos reconocer líneas, llamadas surcos, que marcan el límite entre los atrios y los ventrículos (surco coronario o atrioventricular), entre los dos atrios (surcos interatriales) y entre los dos ventrículos (surcos longitudinales).
Internamente hay dos septos, llamados tabique interauricular y tabique interventricular, que dividen el corazón en dos mitades distintas. Su función es evitar cualquier tipo de comunicación entre las dos aurículas y entre los dos ventrículos.
Entre los atrios y los ventrículos hay dos válvulas, a la derecha el tricúspide y a la izquierda el bicúspide o mitrial que permiten el paso de la sangre en una sola dirección, es decir, desde los atrios hasta los ventrículos.
Desde el ventrículo izquierdo y el ventrículo derecho, la arteria aorta y la arteria pulmonar salen, y otras dos válvulas, la aórtica y la pulmonar, regulan el paso de la sangre entre los ventrículos y los vasos mencionados anteriormente.
En la aurícula derecha hay tres venas: la vena cava superior, la vena cava inferior y el seno coronario, que transporta la sangre residual de las arterias coronarias. En cambio, las venas pulmonares fluyen hacia la aurícula izquierda, transportando la sangre oxigenada desde los pulmones.
Para profundizar:
El músculo cardíaco o miocardio Arterias coronarias Venas capilares Respiración cardíaca Mecánica cardíacaEl corazón de un atleta Enfermedades cardiovasculares
Las arterias coronarias constituyen un sistema capaz de garantizar un suministro constante de oxígeno y nutrientes al músculo cardíaco. Este sistema de vasos se origina en dos arterias, las coronarias derecha e izquierda que se ramifican en una especie de red con ramas cada vez más delgadas.
El corazón se puede comparar con una bomba de aspiración y presión que recibe sangre de la periferia y la empuja hacia las arterias y la vuelve a poner en circulación.
En condiciones de reposo, durante la sístole (contracción de los ventrículos), se expulsan alrededor de 70 centímetros cúbicos de sangre del ventrículo izquierdo durante un total de aproximadamente 5 litros por minuto. Esta cuota puede aumentar hasta 20-30 litros durante la actividad física (ver: Adaptaciones de circulación y deportes). La sangre arterial expulsada del ventrículo izquierdo durante la sístole recorre la aorta y las ramas arteriales subsiguientes hasta que llega a los capilares de los tejidos periféricos. En este nivel, la función primaria de la sangre es obtener nutrientes y eliminar los desechos (ver: Fisiología del círculo capilar).
La sangre venosa, pobre en oxígeno y rica en dióxido de carbono, regresa al corazón a través de la vena cava superior. Al pasar a través de los pulmones, se purifica de dióxido de carbono y se enriquece con oxígeno nuevamente. La sangre de los pulmones fluye a través de las venas pulmonares en la aurícula izquierda, donde pasa al ventrículo izquierdo y desde aquí se devuelve a la circulación a través de la aorta.
El siguiente es un diagrama del flujo sanguíneo durante el ciclo cardíaco:
VENTILADOR CAVA BAJA → VENTILACIÓN DE CANTERA SUPERIOR → ATRIO DERECHO → TRICUSPIDE → VENTRICA DERECHA → VÁLVULA POLMONARIA → ARTERIA PULMONAR → PULMONES
→ VENA POLMONARIA → ATRIO SX → MITRALE O BISCUPIDE → VENTRICLE IZQUIERDO → AORTICA-SEMILUNAR → AORTA (60-70ml)
El ciclo cardíaco es posible gracias a la alternancia de los movimientos de contracción y relajación del miocardio o del músculo cardíaco. Esta secuencia de eventos se lleva a cabo de forma autónoma y se repite de 70 a 75 veces por minuto en condiciones de descanso.
El estímulo para la contracción cardíaca se origina en un punto en la aurícula derecha, llamado el nodo sinoauricular. Desde aquí, los estímulos eléctricos se propagan a todas las regiones cardíacas a través de un sistema de conducción capilar. La propagación del impulso se produce a través de distintas etapas: el nódulo sinoauricular origina el estímulo que excita los músculos auriculares que causan la contracción. El impulso eléctrico luego llega al nodo atrioventricular y desde aquí se propaga hasta que alcanza el rayo de His, desde donde comienza el impulso de contracción de los ventrículos.
Nodo sinoauricular → contracción de atri → nodo atrioventricular → haz de His → contracción de ventrículos
Por lo tanto, el corazón es capaz de generar autónomamente los estímulos para su contracción. Sin embargo, requiere controles externos especiales (sistema nervioso simpático y parasimpático) para variar los estímulos contráctiles en función de las demandas metabólicas.
