Pilocarpina es un alcaloide, una sustancia natural extraída de las hojas de Pilocarpus jaborandi . Debido a su actividad parasimpaticomimética de tipo muscarínico (interactúa con los receptores periféricos de acetilcolina), la pilocarpina se usa principalmente en oftalmología como un estimulante de la secreción de lágrimas. El término parasimpaticomimético se refiere a su capacidad para estimular las actividades del sistema nervioso parasimpático, lo que promueve el silencio, la relajación, el descanso, la digestión y el almacenamiento de energía; No es una coincidencia que la pilocarpina también se use para promover las secreciones salivales, mientras que su capacidad para aumentar la peristalsis intestinal es conocida.
Como se recordó, en forma de comprimidos para tomar por vía oral, la pilocarpina se utiliza en el tratamiento de la xerostomía (boca seca debido a una mala salivación), un efecto secundario desagradable de las terapias radiantes en el cuello o la cabeza. Si, por un lado, induce una mejora en la salivación, por otro lado, esta sustancia promueve el aumento de la sudoración, las secreciones pancreáticas, intestinales y mucosas del sistema respiratorio; también aumenta el tono y la motilidad de los músculos lisos en el intestino, tracto urinario, vejiga, tracto biliar y bronquios.
Administrado por vía oral, la pilocarpina comienza a producir los primeros efectos en 20-30 minutos, con un pico después de 1 hora y una duración de acción de aproximadamente 3 horas. La tasa de absorción se reduce si el medicamento se toma con una comida rica en grasas. Teniendo una acción de corta duración, es necesario recurrir a la administración al menos dos veces al día.
Los efectos secundarios de la pilocarpina son típicos de la estimulación colinérgica y dependen de la dosis; entre los que se presentan con mayor frecuencia recordamos aumento de la sudoración, pollakiuria, broncoconstricción, náuseas, calambres abdominales, diarrea, enrojecimiento de la cara, escalofríos, mareos y astenia. La sudoración, en particular, es la principal causa de suspensión del tratamiento. No es sorprendente que la pilocarpina también se use en la llamada prueba de sudor, un examen útil en el diagnóstico de la fibrosis quística. En los pacientes examinados, después de la estimulación con pilocarpina, se mide la concentración de cloro y sodio en el sudor excretado; de hecho, los sujetos con fibrosis quística o mucoviscidosis (enfermedad hereditaria) tienen concentraciones particularmente altas de cloro en el sudor.