Aunque los alimentos cariogénicos por excelencia, como las bebidas azucaradas y los dulces pegajosos, han aparecido en la dieta humana solo en los últimos tiempos, los hallazgos históricos indican claramente que la caries siempre ha sido un problema para los seres humanos.
Sin lugar a dudas, la dieta de nuestros antepasados, mucho más pobres y ricos en alimentos que requerían una masticación fuerte, fue en cierto modo un factor protector, tanto que hasta hace unas décadas las caries se manifestaban especialmente en la boca de los nobles. Por las mismas razones, sin embargo, el problema del desgaste dental estaba mucho más extendido.
También se han encontrado signos de caries en momias egipcias e incluso antes en el registro fósil de Homo rhodesiensis . También los cráneos encontrados en Portugal, en Murene, y que datan del período Mesolítico, muestran resultados de procesos cariosos.
Una tableta babilónica que data de 1800 aC reporta la famosa leyenda del gusano dental, responsable de las caries. Se dice que un gusano hambriento nacido en el lodo había implorado a los dioses que le concedieran un lugar en los dientes del hombre, donde abundan los residuos de alimentos. Obtenido el permiso divino, el gusano comenzó a cavar túneles y cavernas, dando vida a lo que ahora llamamos caries.
Habiendo identificado al enemigo, no faltaron soluciones pintorescas para intentar matarlo; en aquellos días, la creencia del gusano de los dientes se había extendido por todas partes y para tratar de matarla, se usaban pastas medicinales basadas en extractos de plantas, partes de animales y sustancias minerales. Por ejemplo, los granos de sal y pimienta se pusieron en contacto directo con la cavidad cariosa, pero también los clavos, las hierbas venenosas como el henbane y los venenos como el arsénico. Después de la "desinfección" para cerrar la cavidad, se utilizaron resinas.
Aunque no hay evidencia cierta a este respecto, algunos eruditos creen que entre los egipcios la práctica de obstruir los dientes con oro mezclado con sándalo pulverizado estaba muy extendida; ciertamente, en aquellos días era común aplicar ornamentos dentales de oro y dientes artificiales reales (de madera u oro) en las prácticas de momificación de personas autorizadas.
El médico griego Galeno (129-199 dC) propuso el uso de una infusión de orégano y arsénico en aceite, para colocarla en la cavidad cariosa que luego se cerró con cera.
Durante la Edad Media, la caries tuvo una vida fácil, ya que influencias médicas y religiosas desalentaron la higiene personal. Basta con decir que el Rey Sol perdió sus dientes "completamente" a una edad temprana debido a la caries, y no hizo más de dos baños en toda su vida. Los comerciantes y charlatanes de la plaza tuvieron, por lo tanto, un juego fácil para vender a alto precio los más diversos remedios contra la caries, como escamas de serpientes, cerebros de liebres, pelo de animales, etc. Durante ese tiempo, sin embargo, hubo médicos con un enfoque más racional de las enfermedades dentales, cuyas teorías y soluciones comenzaron a encontrar un amplio consenso en el Renacimiento.
La hipótesis del gusano de la caries resistió hasta el advenimiento del microscopio, para ser definitivamente abandonada a fines del siglo XVIII. A principios del siglo XIX se desarrollaron los primeros rellenos de amalgama, mientras que solo a principios del siglo XX se desarrolló la teoría moderna según la cual la caries es el resultado de la injuria perjudicial, sobre el esmalte de los ácidos, de los ácidos producidos por el metabolismo. Azúcar bacterial.
