generalidad
El término "ergotismo" se refiere a un tipo particular de intoxicación causada por el consumo excesivo (intencional o accidental) de alcaloides derivados del esclerozio del hongo Claviceps purpurea (también conocido como ergot).
El ergotismo también se conoce como ergotoxicosis, envenenamiento con ergot, el mal del fuego ardiente y sagrado y el fuego de San Antonio (un nombre que se le atribuyó en la Edad Media, pero que hoy en día se usa más que cualquier otra cosa para definir un tipo particular de infección viral soportado por el herpes zoster ).
historia
Como se mencionó, el ergotismo es una intoxicación conocida desde la Edad Media. De hecho, durante este período hubo varios brotes de ergotismo causados por la ingestión de harinas contaminadas con Claviceps purpurea .
El ergotismo era conocido por varios nombres, como el fuego sagrado, el fuego de la quema y el fuego de San Antonio. En particular, este último nombre parece tener su origen en el hecho de que los individuos afectados por esta intoxicación fueron tratados por los monjes de la orden de San Antonio, incluso si existen varias hipótesis al respecto.
Sin embargo, en ese momento el ergotismo era a menudo una intoxicación letal, lo que podría provocar brotes de epidemias reales, ya que se desconocía la relación entre el consumo de centeno córneo y las manifestaciones de esta intoxicación.
El ergotismo, además de dar lugar a manifestaciones físicas, a menudo también causa síntomas psíquicos, como alucinaciones. Por esta razón, esta "enfermedad", de la cual no se conocían las causas fundamentales, a menudo se asociaba con las fuerzas del mal, la brujería y el diablo.
Solo unos cientos de años más tarde, más precisamente, en 1853, se identificó y describió el ciclo reproductivo de Claviceps purpurea por el botánico francés Louis René Tulasme, que arrojó luz sobre las causas que provocaron el ergotismo.
causas
Como se indicó anteriormente, el ergotismo es una intoxicación por los alcaloides del ergot, que puede ser causado sustancialmente de dos maneras:
- Al tomar medicamentos a base de alcaloides de ergot o sus derivados (de hecho, algunos alcaloides de ergot y sus derivados sintéticos o semisintéticos se utilizan en la terapia para el tratamiento de diferentes tipos de trastornos, entre los cuales recordamos los dolores de cabeza y migrañas);
- A través de la ingesta de harinas, u otros alimentos derivados de ellas, contaminados por los esclerocios del ergot que contienen, de hecho, los alcaloides responsables de los síntomas del ergotismo.
Los brotes de ergotismo, por lo general, se deben precisamente al consumo de alimentos contaminados por el hongo en cuestión.
Síntomas y formas de ergotismo.
Antes de continuar con la descripción de los síntomas causados por el ergotismo, es bueno señalar que esta intoxicación puede manifestarse de dos formas diferentes:
- Ergotismo en forma gangrenosa;
- Ergotismo en forma convulsiva o neurológica.
Ergotismo en forma gangrenosa.
La forma gangrenosa del ergotismo se caracteriza por una vasoconstricción, hecha por los alcaloides del ergot, que afecta principalmente a las áreas periféricas del organismo, como los dedos de las manos y los pies. Dicha vasoconstricción, si no se trata de manera adecuada y rápida, puede llevar a la gangrena de las extremidades afectadas, y luego a la gangrena de las manos y los pies.
Sin embargo, los principales síntomas que pueden aparecer en la forma gangrenosa de ergotismo son: descamación y sequedad de la piel, edema, pérdida de sensibilidad periférica, necrosis y descomposición (gangrena) de los tejidos afectados por la vasoconstricción. Esta sintomatología a veces puede ir precedida por otros síntomas, como palidez de la piel y disminución de la temperatura de las manos y los pies, dolor, hormigueo, debilidad e inflamación de las extremidades, y ampollas.
Ergotismo en forma convulsiva o neurológica.
La forma neurológica del ergotismo, por otro lado, se caracteriza por la aparición de síntomas, tales como: convulsiones y espasmos dolorosos, parestesia, alucinaciones, manía, psicosis y dolores de cabeza. Generalmente, estos efectos están precedidos por síntomas gastrointestinales como náuseas, vómitos y diarrea.
tratamiento
Cuando se realiza el diagnóstico de ergotismo, el primer paso es dejar de tomar el medicamento o el alimento que se cree que dio lugar a la intoxicación.
Desafortunadamente, no existe un tratamiento específico real para el tratamiento del ergotismo; por lo tanto, el paciente que presente esta intoxicación será ingresado en el hospital, donde el médico tratará los síntomas que presenta (tratamiento sintomático).
En primer lugar, intentaremos restablecer la circulación correcta mediante la administración de fármacos vasodilatadores. Si el paciente también tiene trastornos convulsivos, el médico puede decidir continuar con la administración de fármacos anticonvulsivos.
Del mismo modo, otros síntomas, psiquiátricos y otros, también serán tratados.
Además, en caso de envenenamiento agudo por alcaloides de ergot, en algunos casos puede ser útil llevar a cabo un lavado gástrico, o la administración de fármacos eméticos.
En cualquier caso, este tipo de decisión depende del médico, quien evaluará el caso por caso.
En cualquier caso, sin embargo, hay que recurrir al autodiagnóstico y la autoterapia del ergotismo; por lo tanto, si sospecha una intoxicación por alcaloides de ergot, debe comunicarse con su médico inmediatamente y con el hospital más cercano.
prevención
La mejor estrategia terapéutica para contrarrestar el ergotismo es la prevención.
En la actualidad, gracias a los estrictos controles de los cereales destinados al consumo humano (de hecho, el ergot también puede contaminar otros cereales además del centeno) y sus derivados, la intoxicación por alimentos y las epidemias de ergotismo, son eventos muy raros.
Respecto a la ingesta de medicamentos basados en alcaloides ergotínicos, sin embargo, cuando se recetan, el médico debe informar a los pacientes sobre los riesgos relacionados con su uso. El médico debe instruir a estos mismos pacientes para que hagan un uso responsable de estos medicamentos, aconsejándoles que los usen solo en las dosis recomendadas y solo cuando sea realmente necesario, para evitar la aparición de efectos secundarios (incluso graves) de cualquier tipo., incluido el ergotismo.
