Las proteínas de los alimentos contienen en promedio un 16% de nitrógeno y es precisamente este elemento el que las caracteriza y las distingue de otros nutrientes.
Para evaluar las necesidades de proteínas de un individuo, se debe tener en cuenta el equilibrio nitrogenado, es decir, el valor que nos dice cuánto nitrógeno ha retenido el cuerpo.
Balance de nitrógeno = nitrógeno ingerido - Nitrógeno eliminado
En un individuo adulto en condiciones fisiológicas, el balance de nitrógeno está siempre en equilibrio ya que el organismo logra regular la eliminación de acuerdo con la introducción. Cuanto más nitrógeno se ingiere, más se elimina.
En un hombre adulto, las proteínas contenidas en los tejidos del cuerpo ascienden a unos 5 kilogramos. Todos los días para satisfacer las demandas del cuerpo, aproximadamente 250 gramos de estas proteínas son demolidas y resintetizadas de acuerdo con un proceso llamado recambio de proteínas.
En los momentos particulares de la vida, la síntesis de proteínas del cuerpo humano aumenta para hacer frente a los procesos anabólicos como el aumento muscular y muscular. En estas circunstancias, debido a la mayor retención de nitrógeno, el balance de nitrógeno se vuelve positivo.
En el caso de una ingesta reducida de proteínas con la dieta, el cuerpo tiende a reducir las pérdidas de nitrógeno. Sin embargo, por debajo de un cierto nivel crítico de ingesta, esta regulación ya no es válida y, al continuar perdiendo nitrógeno, el balance general se vuelve negativo.
El balance de nitrógeno es positivo durante:
la acumulación;
embarazo
la lactancia;
Actividad física intensa.
El balance de nitrógeno es negativo durante:
Ayuno absoluto y / o proteico
la presencia de enfermedades
En ayuno absoluto, la eliminación de nitrógeno con la orina se reduce al principio, luego se estabiliza y luego vuelve a aumentar después de un cierto período.
En el ayuno de proteínas, inicialmente se reduce y posteriormente se estabiliza alrededor de un valor mínimo.
En este caso, se habla de la proporción de desgaste o gasto mínimo de nitrógeno definido como la eliminación mínima de nitrógeno en la orina cuando las necesidades de energía están garantizadas por carbohidratos y lípidos.
Algunas hormonas como la testosterona, la GH y el IGF-1 promueven el aumento de masa muscular y hacen que el balance de nitrógeno sea positivo; otras, conocidas como hormonas del estrés (cortisol, ACTH y prolactina), tienden a hacerlo negativo, favoreciendo el catabolismo de las proteínas.
