El adjetivo inotrópico pertenece a cualquier agente capaz de alterar la fuerza de contracción de un músculo. El término inotrópico se usa ampliamente en el campo médico, especialmente con referencia a la acción de algunos fármacos sobre la contractilidad miocárdica. Este efecto puede ser:
inotrópico positivo: aumento de la fuerza contráctil del músculo cardíaco;
Ionotrópico negativo: disminución de la fuerza contráctil del músculo cardíaco.
El adjetivo cronotrópico pertenece a cualquier agente capaz de alterar la frecuencia de contracción del músculo cardíaco. El término cronotrópico es ampliamente utilizado en el campo médico en referencia a la capacidad de algunos medicamentos para alterar la frecuencia cardíaca. Este efecto puede ser:
Cronotrópico positivo: aumento de la frecuencia cardíaca (acción de la taquicardia);
Cronotrópico negativo: disminución de la frecuencia cardíaca (acción de bradicardia);
Las drogas como la digital tienen una acción inotrópica positiva, dada la capacidad de aumentar la fuerza de contracción del miocardio. Estos medicamentos se utilizan para apoyar la función cardíaca en casos de insuficiencia cardíaca, miocardiopatía, control de la frecuencia cardíaca en caso de fibrilación auricular o taquicardia supraventricular (luego realizan una acción inotrópica positiva y cronotrópica negativa).
Entre las moléculas endógenas, producidas por nuestro organismo, tienen un efecto inotrópico y cronotrópico positivo, hormonas como la tiroxina, noradrenalina y adrenalina, mientras que la acetilcolina exhibe un efecto cronotrópico negativo.