Uno de los tintes más debatidos sobre los posibles peligros para la salud es el azul. En particular, los colores artificiales Blue Patent V (E 131) y Brilliant Blue (E133) han aumentado varias veces en el muelle.
La ausencia de alternativas naturales válidas para estos tintes incluso ha llevado a Nestlé a retirar, hace unos años, los Smarties azules del mercado.
Recientemente, sin embargo, los estudiosos han logrado aislar un prometedor tinte azul de las algas espirulina.
Su tono azul depende de algunos pigmentos que son parte de la ficocianina, un complejo de proteínas involucrado junto con la clorofila en la fotosíntesis. Estos pigmentos abundan en las cianobacterias (algas azul-verdes), de las que forma parte la espirulina, así como las algas klamath ( Aphanizomenon flos-aquae ).
El tinte azul de ficocianina ya es una realidad comercial, utilizada por la industria en la goma de mascar, el helado, las paletas heladas, los dulces, los refrescos, los productos lácteos y el wasabi. Uno de los nombres comerciales es Lina Blue® (Blue Spirulina), un producto desarrollado por la japonesa Dainippon Ink & Chemicals (DIC).
Otros tintes azules naturales son ofrecidos por las antocianinas, abundantes especialmente en los arándanos y otras bayas.
