Por el Dr. Davide Sganzerla
Según las últimas evaluaciones del Grupo de trabajo internacional sobre la obesidad (mayo de 2004), uno de cada diez niños en el mundo tiene sobrepeso. Cerca de 155 millones de niños en edad escolar que tienen sobrepeso y dentro de estos, alrededor de 30-45 millones son obesos.
La Figura 7 ilustra el porcentaje de niños en edad escolar con sobrepeso y obesos en las diversas regiones del mundo a finales de los años noventa.
En Europa, el porcentaje promedio de niños de 5 a 17 años en exceso de peso es de alrededor del 20%. Los niveles más altos de sobrepeso y obesidad se observan en los países del sur de Europa.
Estudios recientes han encontrado, según el criterio de IOTF, que el 36% de los niños italianos de 9 años tienen sobrepeso u obesidad (Perra, 2002); en Grecia, el porcentaje de exceso de peso es del 26% en niños y del 19% en niñas de 6 a 17 años (Krassas, 2001); En España, el 27% de los niños y adolescentes tienen sobrepeso u obesidad. (Majem, 2001).
Como se muestra en la Figura 8, los países del norte de Europa (10-20%), tienden a tener tasas de incidencia más bajas que los países del sur (20-35%); por ejemplo, en 1998, alrededor del 20% de los niños del Reino Unido tenían sobrepeso o eran obesos (Lobstein, 2003); en Suecia, el porcentaje es del 18% entre los niños de 10 años, mientras que es del 13% entre los adolescentes finlandeses. (Kautiainen, 2002).
Las razones de estas diferencias no están claras. Los factores genéticos son poco probables, porque esta tendencia también se puede mostrar dentro de un solo país, como Italia (ver Figura 2). La familia del niño o el ingreso familiar pueden ser dos causas posibles, pero también la recesión económica puede influir en el porcentaje de obesidad. Croacia, de hecho, sufrió una recesión económica en los años noventa y tuvo un aumento en el porcentaje de exceso de peso en los escolares (Hrvatski, 1998), mientras que la República Checa, económicamente dañada por la crisis en Rusia, tuvo un aumento de 10 % a 12.5% en el período comprendido entre 1991 y 1999. (Bláha, 2002).
Sin embargo, a pesar de la tendencia al alza en Europa y la recesión económica con la caída del comunismo, en Rusia el porcentaje de obesidad infantil disminuyó del 15, 6% al 9% entre 1992 y 1998 (Wang, 2002).
