El trasplante de corazón es el procedimiento quirúrgico que consiste en implantar, en una persona con insuficiencia cardíaca grave, un corazón sano de un donante recientemente fallecido.
La insuficiencia cardíaca significa la condición patológica grave en la que el corazón de una persona está dañado irreparablemente y ya no "funciona" como debería ; en otras palabras, es difícil bombear sangre a la circulación y suministrar oxígeno a los diversos órganos y tejidos del cuerpo.
Las causas principales de la insuficiencia cardíaca son: enfermedad coronaria, cardiomiopatías, defectos de las válvulas cardíacas ( valvulopatías ) y defectos cardíacos congénitos .
A fines de la década de 1960, la técnica de trasplante de corazón fue diseñada por dos cirujanos cardiacos estadounidenses en la Universidad de Stanford : Norman Shumway (1923-2006) y Richard Lower (1929-2008).
Sin embargo, aunque fueron los fundadores del método, pertenece a otro médico el mérito de la primera intervención en un adulto, específicamente un cirujano cardíaco sudafricano llamado Christiaan Barnard .
La intervención de C. Barnard se llevó a cabo el 3 de diciembre de 1967 en Ciudad del Cabo (Sudáfrica), en el Hospital Groote Schuur, y se llevó a cabo según la técnica desarrollada y perfeccionada por N. Shumway y R. Lower.
Después de 3 días de esta primera intervención histórica, exactamente el 6 de diciembre de 1967 en un hospital de Nueva York, otro cirujano cardíaco, Adrian Kantrowitz, realizó el primer trasplante de corazón en un niño.
Norman Shumway, considerado un verdadero pionero en el campo de la cirugía cardíaca, realizó su primera intervención en un adulto el 6 de enero de 1968 en el Hospital Universitario de Stanford .
