La causa de la artrosis es desconocida, por lo que se cree que la enfermedad es multifactorial, que es causada por múltiples causas co-presentes. En general, se puede afirmar que el estado de equilibrio de las articulaciones se mantiene mediante una carga normal ejercida sobre un cartílago normal, por lo que todos los factores que pueden modificar este estado pueden considerarse factores de riesgo. El desequilibrio puede derivarse de la influencia anormal de los factores que actúan sobre la carga (estrés mecánico, obesidad, malformaciones, traumas y microtrauma) o sobre el cartílago (inflamación, predisposición genética, trastornos metabólicos, envejecimiento) o en ambos. La magnitud y la gravedad del proceso también pueden depender de la cantidad de factores involucrados, su tamaño y la duración de la acción.
Los principales factores de riesgo que predisponen al desarrollo de la osteoartritis son:
Edad : los cambios en el cartílago senil dan lugar a una pérdida de elasticidad y resistencia al estrés y promueven la acción de otros factores.
Factores mecánicos : muy relevantes para el equilibrio conjunto. Las malformaciones o la mala posición de las articulaciones son especialmente importantes en la osteoartritis de la rodilla, bastante común en la población femenina, probablemente debido al uso excesivo, micro traumas repetidos y dislocaciones. Se ha considerado que las actividades profesionales y deportivas son responsables del inicio de la enfermedad. Entre los trabajadores, se reporta artrosis de hombros, codos y manos en los martillos neumáticos, osteoartritis de la cadera en bailarines profesionales, la de la rodilla en los mineros y la lumbar en los conductores de camiones o autobuses. Para los atletas, el juicio es más difícil, ya que puede haber muchas causas en juego. En jugadores de fútbol, por ejemplo, uno de estos puede ser la ruptura frecuente de los meniscos. Una debilidad subyacente de los ligamentos puede explicar la artrosis de los hombros de los tenistas. El hallazgo de una mayor frecuencia de la artrosis de las manos en los judoístas también es sugerente. En cuanto a los traumas, el trauma violento con fractura puede generar una atrosis indirecta, debido a la inestabilidad o incongruencia de las cabezas articulares. Sin embargo, parece que una responsabilidad también puede atribuirse a la contusión en el cartílago, sin fractura.
Herencia : algunas enfermedades hereditarias como la hemocromatosis, el síndrome de Ehlers-Danlos y el síndrome de Marfan, alteran el metabolismo y / o la función articular y pueden generar algunos tipos de osteoartritis secundaria. También se sabe desde hace algún tiempo que la artrosis de los dedos a menudo reconoce una transmisión familiar.
Obesidad y enfermedades del sistema endocrino : la obesidad es sin duda el factor de riesgo más relevante para el desarrollo de la artritis de rodilla en ambos sexos. En cambio, queda alguna duda sobre su papel en la determinación de la cadera, de la cual influye en el tipo de evolución, sin embargo, lo agrava. También algunas alteraciones del sistema endocrino, como la diabetes mellitus y la gota, independientemente de la obesidad, han sido cuestionadas como posibles factores de riesgo.
Inflamación : su papel es muy valorado, tanto por la capacidad de causar artrosis como por la influencia en su progresión. En el primer caso, se insertan formas de artritis derivadas de la artritis, especialmente la artritis reumatoide, y en el segundo caso, se considera la intervención de un proceso inflamatorio real en las articulaciones afectadas por la artritis.
