Analicemos ahora las formas en que los contaminantes ambientales pueden llegar al organismo humano a través de la cadena alimentaria.
¿QUÉ ES LA BIOACUMULACIÓN? La bioacumulación es la acumulación de xenobióticos, incluidos sus metabolitos lipófilos, que se pueden encontrar en la cadena alimentaria. Estas sustancias pueden depositarse en el tejido adiposo y en el sistema nervioso central (SNC).
CADENA ALIMENTARIA, ¿QUÉ ES QUÉ ? Una cadena alimentaria significa un paso de sustancias tóxicas de un compartimento de alimentos a otro, hasta el hombre.
Veamos un ejemplo para entender mejor el concepto de la cadena alimentaria.
Un pez vive en las aguas de un río contaminado con sustancias tóxicas. Estas sustancias tóxicas van a contaminar la vegetación acuática, por lo tanto también los peces. Los últimos son pescados y comidos por el hombre.
El xenobiótico puede tener diferentes características que lo hacen más resistente a la degradación térmica, fácil dispersión, estable a la radiación electromagnética, poco soluble y resistente a la degradación biológica y química. Gracias a estas características, el xenobiótico permanece en el medio ambiente durante mucho tiempo, causando problemas al ecosistema.
Los principales xenobióticos son:
- plaguicidas;
- drogas;
- Metales pesados (plomo, mercurio, metilmercurio, cadmio);
- Sustancias químicas sintéticas (policlorobifenilos o PCB)
- Radionucleidos.
El cadmio es un metal pesado muy peligroso, ya que tiene propiedades carcinógenas pronunciadas. Proviene de un subproducto de la extracción de zinc y plomo, pero también se encuentra en cigarrillos, pinturas, plásticos y aguas marinas. Dado que el cadmio se acumula principalmente en los riñones, el esqueleto y los pulmones, sus efectos son un daño grave al ADN (inhibe los procesos de corrección del ADN, por lo tanto promueve el desarrollo de la neoplasia), el aparato renal, el aparato Sistema reproductor masculino y sistema respiratorio. En la cadena alimenticia, el cadmio se encuentra abundantemente en mejillones, ostras, almejas y en todos aquellos moluscos que filtran el agua de mar.
Además del cadmio, un metal pesado muy peligroso es el mercurio (Hg), especialmente si está metilado. El metilmercurio es mucho más peligroso que el mercurio elemental porque tiene la característica de ser más lipófilo, por lo que nuestro cuerpo lo absorbe fácilmente. El metilmercurio causa graves daños al sistema neuronal, especialmente en niños en crecimiento (lactancia) y en fetos. En el sistema nervioso central, el mercurio metilado está unido a los grupos - SH de las proteínas del citoesqueleto que causan una red neuronal anormal, por lo tanto, un déficit en la transmisión nerviosa.
Entre los productos químicos sintéticos encontramos compuestos muy peligrosos, que se dirigen no al hombre sino a las especies de aves marinas, a las paredes. Las sustancias peligrosas en cuestión son los bifenilos policlorados o PCB . Este desastre ambiental ocurrió en Irlanda a fines de la década de 1960, con el establecimiento de numerosas industrias. Los PCB son compuestos orgánicos que pueden tener un grado diferente de cloración, ya que pueden unirse a más átomos de cloro. Estos compuestos se utilizaron para fines industriales porque eran muy estables al calor y no eran inflamables. Con el tiempo, se observó que los PCB causaban numerosos problemas en el hígado y el riñón. Para superar este enorme problema, se decidió abolir la producción de estas sustancias peligrosas. Sin embargo, el problema no se resolvió porque estas sustancias ya se habían acumulado en los sedimentos marinos, en la vegetación acuática y, por consiguiente, también en los peces. Todas las aves que se alimentaban de los peces contaminados morían. Al extraer fragmentos de tejido hepático y renal de aves muertas, se encontró una concentración muy alta, de hasta 60, 000 ppm, de PCB.
Si estos xenobióticos pasan a través de la cadena alimentaria y entran en contacto con el cuerpo humano embarazado, la sustancia tóxica pasa al nivel del feto, lo que causa graves problemas de salud tanto para la madre como para el feto. Después del nacimiento, el xenobiótico se puede transferir de la enfermera al recién nacido a través de la lactancia.
Los efectos que los xenobióticos pueden tener en los recién nacidos dependen de:
- la dosis;
- cantidad de xenobiótico;
- unión xenobiótica a proteínas plasmáticas;
- peso molecular
- solubilidad (cuanto más xenobiótico es liposoluble, más pasa a la leche materna);
- grado de ionización;
- Diferencia en el pH entre la sangre materna - leche.
