generalidad
El cáncer de garganta comúnmente significa una neoplasia maligna que se origina en una de las estructuras anatómicas que forman la garganta, como la laringe, la faringe y las amígdalas palatinas.
Figura: ejemplo de cáncer de garganta.
Desde el sitio: cancer.uvahealth.com
Las causas precisas de este cáncer aún no han sido reconocidas; sin embargo, los médicos y científicos creen que el uso del tabaco y el abuso del alcohol están en la lista de factores de riesgo clave.
Las principales manifestaciones patológicas del cáncer de garganta son la ronquera, la dificultad para tragar y el dolor de garganta.
Para un diagnóstico correcto, los médicos usan diferentes pruebas, incluida una biopsia local.
La terapia depende de la ubicación y la gravedad del tumor. Para los tumores de garganta en el estadio I (leve), la radioterapia combinada con quimioterapia puede ser suficiente. Para tumores más serios, sin embargo, la cirugía se vuelve necesaria.
Breve reseña de lo que es un tumor.
En medicina, el término tumor identifica una masa de células muy activas, capaces de dividirse y crecer de manera incontrolada.
- Hablamos de tumor benigno cuando el crecimiento de la masa celular no es infiltrante (es decir, no invade los tejidos circundantes) o incluso hace metástasis.
- Hablamos de malignidad cuando la masa anormal de las células tiene la capacidad de crecer muy rápido y extenderse en los tejidos circundantes y en el resto del organismo.
Los términos tumor maligno, cáncer y malignidad deben considerarse sinónimos.
¿Qué es el cáncer de garganta?
El cáncer de garganta o cáncer de garganta es una neoplasia maligna que puede desarrollarse en la faringe, laringe o amígdalas palatinas.
Figura: secciones que componen la faringe (resaltada en rojo) y las partes anatómicas adyacentes a ellas (en negro). Desde el sitio: memorize.com
Pero, ¿qué son exactamente las faringe, la laringe y las amígdalas palatinas?
FARINGE
La faringe es un conducto músculo-membranoso de aproximadamente 13 centímetros de largo, cubierto por una mucosa y ubicado entre la cavidad nasal y el esófago. Para ser aún más preciso, reside:
- Postero-inferior a la cavidad nasal (es decir, detrás y más abajo que la cavidad nasal)
- Posteriormente a la boca.
- Por encima del esófago y la laringe.
La faringe es un rasgo fundamental de las vías aéreas digestivas superiores, que se llaman así porque permiten la progresión de los alimentos al esófago y el paso del aire destinado a los pulmones para la respiración.
Partiendo de la cavidad nasal y descendiendo hacia el esófago, se pueden reconocer tres compartimentos en la faringe: la rinofaringe (o nasofaringe ), la orofaringe y la hipofaringe (o laringofaringe ).
LARINGE
La laringe es un conducto tubular desigual ubicado a la altura del cuello antes del comienzo de la tráquea . La última parte de la vía aérea superior (la tráquea es, de hecho, considerada la primera parte de las vías respiratorias inferiores), está formada por diferentes estructuras cartilaginosas, musculares y de ligamentos.
Figura: en rojo se resaltan la laringe y las principales estructuras cartilaginosas que la constituyen. Desde el sitio web: ponsuke2.s98.xrea.com
El hogar de las cuerdas vocales, la laringe realiza tres funciones fundamentales:
- Canaliza el aire hacia la tráquea, luego hacia los pulmones.
- Permite la fonación, a través de la vibración de las cuerdas vocales.
- Gracias a una válvula cartilaginosa llamada epiglotis, evita que los alimentos, que están a punto de tragarse, entren en la tráquea y obstruyan las vías respiratorias.
Externamente, la laringe se puede colocar en correspondencia con la llamada manzana de Adán (la proyección anterior del cuello es más evidente en el hombre que en la mujer).
PALATINA DE TONSILLE
Las amígdalas palatinas, comúnmente referidas solo por el término (aunque impreciso) de amígdalas, son dos órganos linfoglandulares simétricos, con función antiinfecciosa e inmunológica.
Situados al final de la cavidad oral (en una posición conocida como istmo de las mandíbulas ), tienen la tarea de defender el organismo de las infecciones bacterianas y virales típicas de las cavidades bucal y nasal.
EL TUMOR A LA GARGANTA ES CASI SIEMPRE UN CARCINOMA ESPINOCELULAR
Los carcinomas espinocelulares son tumores cutáneos malignos distintos del melanoma, que se originan en las llamadas células escamosas .
En 9 de cada 10 casos, el cáncer de garganta es un carcinoma espinocelular (o carcinoma escamoso ).
En el caso restante, puede tener las mismas características que el sarcoma de Kaposi o un adenocarcinoma mucinoso (es decir, una neoplasia que se desarrolla a partir de las células que producen moco).
NB: a diferencia de las células presentes a nivel de la piel, las células escamosas presentes en la boca y la garganta están libres de una proteína llamada queratina .
epidemiología
El cáncer de garganta generalmente es un cáncer generalizado, que afecta principalmente a personas de 60 a 70 años de edad o más.
Según un reciente estudio estadístico reportado en 2014, en los EE. UU., Los nuevos casos de tumores de laringe y faringe fueron, respectivamente, 12, 630 y 14, 410.
El cáncer de garganta es más frecuente entre los hombres: por ejemplo, para el cáncer de laringe hablamos de una relación masculina: mujeres iguales a 4: 1.
causas
De manera similar a cualquier otra neoplasia, el cáncer de garganta también es la consecuencia de una serie de mutaciones genéticas que afectan el ADN de las células (en este caso, las células pertenecientes a los tejidos faríngeo, laríngeo o amigdalina).
Estas mutaciones, que generalmente afectan a una sola célula, de la cual se originan debido a la mitosis de otras células mutadas, son responsables del proceso descontrolado de división y crecimiento celular, típico de una neoplasia.
Las causas precisas de estos cambios genéticos a menudo no están claras; sin embargo, en el caso de los tumores de garganta, los médicos creen que algunos factores de riesgo juegan un papel fundamental:
- Tabaco, de cualquier manera que se use: por lo tanto, cigarrillos, cigarros, pipas, tabaco de mascar, etc.
- Abuso de alcohol .
- Infecciones por el virus del papiloma humano (o VPH del virus del papiloma humano inglés).
- Una dieta pobre en verduras y frutas .
- Edad avanzada . Según diversos estudios estadísticos, el cáncer de garganta es mucho más común entre las personas mayores de 60 años.
- Exposición a polvo, humos y sustancias tóxicas que pueden propagarse en el aire y ser inhaladas. Las personas más expuestas a estas sustancias son las que trabajan en fábricas o en plantas industriales.
TIPOS DE TUMOR A LA GARGANTA
Dependiendo de dónde se forma la masa neoplásica, el tumor de garganta toma diferentes nombres. De hecho, hay:
- Cáncer de la nasofaringe . Es un tumor de la faringe que se desarrolla a partir de la nasofaringe (o rinofaringe).
- Cáncer de la orofaringe . Es un tumor de la faringe que tiene, como punto de partida, la orofaringe.
- Cáncer de la hipofaringe . Es un tumor de la faringe que se desarrolla a partir de la hipofaringe (o laringofaringe).
- El cáncer glótico . Es un tumor de la laringe que tiene, como punto de partida, las cuerdas vocales.
- Cáncer supraglótico . Es un tumor laríngeo que comienza en el nivel de la supraglotis o epiglotis.
- Cáncer subglótico . Es un tumor de la laringe que comienza a desarrollarse a partir de la subglotis (o, en cualquier caso, del área debajo de la glotis).
- Cáncer de la amígdala . Es el tumor que comienza con las amígdalas palatinas.
Síntomas y complicaciones
Los síntomas y signos típicos de un tumor de garganta son:
- Ronquera La ronquera es el cambio de tono (o timbre) de la voz. Es un signo común en todos los cánceres de garganta, pero es particularmente pronunciado en los tumores laríngeos.
- tos
- Dificultad para tragar. Estas dificultades suelen manifestarse con dolor al comer .
- Dolor en los oidos
- Sensación de tener algo, como una protuberancia, en la garganta.
- Dolor de garganta persistente
- Pérdida de peso. Se debe a los problemas de tragar, que impiden que el paciente se alimente de acuerdo con sus necesidades.
- Dificultades respiratorias. Se producen si la masa tumoral bloquea de alguna manera el paso del aire a lo largo del tracto faringolaringeo.
- Ganglios linfáticos en el cuello agrandado
Ver también: síntomas, tumores de la laringe.
¿CUÁNDO CONTACTAR CON EL MÉDICO?
Si los síntomas mencionados son particularmente graves o persisten durante más de dos semanas (sin mostrar ninguna mejoría), es recomendable que se ponga en contacto con su médico inmediatamente para investigar más a fondo la situación.
Por ejemplo, la ronquera debe despertar sospechas cuando ha estado en curso durante al menos 2-4 semanas.
COMPLICACIONES
Si no se trata adecuadamente, el tumor de la garganta puede diseminar algunas células malignas en el resto del cuerpo, afectando los ganglios linfáticos cercanos y luego se extiende a algunos órganos (como el hígado).
El proceso que lleva a un tumor a diseminarse, en el resto del organismo, sus células malignas se llama proceso metastásico o, más simplemente, metástasis .
diagnóstico
Para diagnosticar un tumor de garganta, el médico generalmente comienza con un análisis preciso de los síntomas informados por el paciente (examen objetivo), luego examina la historia clínica (enfermedades sufridas en el pasado, estado de salud en el momento del análisis, etc.)
Posteriormente, puede ser necesaria la endoscopia, la laringoscopia, la biopsia de tejido y el diagnóstico por imágenes. El uso de estos exámenes en profundidad es esencial para establecer las características y la gravedad del tumor, planificando la terapia adecuada en consecuencia.
OBJETIVO EXAMEN
Durante el examen físico, el médico visita al paciente y le pide que describa los síntomas que ha estado experimentando y cuánto tiempo han estado en su lugar.
Una vez hecho esto, investiga las posibles causas de los problemas de garganta, preguntándole a la persona sometida a examen si es fumador, está abusando frecuentemente del alcohol o trabajando en alguna planta industrial.
En presencia de una o más de las circunstancias mencionadas anteriormente, la hipótesis de que los trastornos acusados están relacionados con un cáncer de garganta se hace más fuerte.
ENDOSCOPIA Y LARINGOSCOPIA
La endoscopia es un procedimiento médico que le permite inspeccionar la garganta de una persona para identificar cualquier anomalía. El instrumento utilizado para la endoscopia es el endoscopio ; El endoscopio es un tipo de sonda de luz y una cámara de video conectada a un monitor, para la proyección de imágenes.
Como alternativa o además de la endoscopia, el médico a veces también recurre a la laringoscopia . La laringoscopia es la exploración de la laringe, que se realiza con un instrumento llamado laringoscopio ; El laringoscopio, como el endoscopio, tiene una cámara conectada a un monitor, en la que reproduce lo que se está filmando.
BIOPSIA TISSUTAL
La biopsia de tejido consiste en la recolección y el análisis de laboratorio de una muestra de células de la masa tumoral.
El muestreo generalmente se realiza durante la endoscopia (o laringoscopia), especialmente si muestran la presencia de algo anormal en la faringe, la laringe o las amígdalas.
DIAGNOSTICO DE IMAGEN
Mediante el uso de TAC ( tomografía axial computarizada ), resonancia magnética nuclear, rayos X o PET ( tomografía por emisión de positrones ), el médico puede ver si el tumor se ha diseminado a los ganglios linfáticos adyacentes y otros órganos del cuerpo.
TAC, rayos X y PET proporcionan la exposición a una dosis mínima de radiación ionizante dañina.
GRAVEDAD DE TUMOR: LAS ETAPAS DEL TUMOR
La gravedad de un tumor depende del tamaño de la masa neoplásica y de la capacidad de propagación de las células tumorales. Hay 4 etapas de gravedad; Estas etapas son distintas entre sí por los primeros cuatro números romanos.
La etapa I identifica los tumores menos graves, confinados en una ubicación precisa; La etapa IV, por otro lado, identifica los tumores más severos y extensos, que están muy extendidos incluso en los ganglios linfáticos y en los otros órganos del cuerpo (generalmente el hígado). Las etapas II y III distinguen tumores de gravedad intermedia.
tratamiento
La terapia a tomar en caso de cáncer de garganta depende de:
- Asiento y etapa de la neoplasia.
- Estado de salud del paciente
Generalmente, si el cáncer de garganta es de estadio I, se usa radioterapia, a veces combinada con quimioterapia; Si por el contrario es de estadio II o más grave, la intervención quirúrgica también es indispensable.
radioterapia
La radioterapia implica la exposición de la masa tumoral a una cierta dosis de radiación ionizante de alta energía (rayos X) para destruir las células neoplásicas.
Como se anticipó, representa el tratamiento de elección para los tumores de garganta menos graves (por lo tanto, no es muy extenso y está confinado en áreas bien circunscritas), pero también puede representar un soporte válido para la cirugía en casos de tumores malignos graves o muy graves.
Desafortunadamente, la radioterapia no está exenta de efectos secundarios.
La fuente de rayos X puede ser externa o localizada en contacto cercano con el tumor.
La fuente que libera radiación ionizante puede ser una máquina diseñada específicamente para emitir rayos X y en la que se coloca al paciente (radioterapia externa); o puede ocurrir en forma de material radioactivo muy pequeño, que se puede colocar cerca del tumor a tratar ( braquiterapia ).
La braquiterapia tiene las ventajas de ser muy específica y muy rápida (NB: para cualquier información adicional sobre esto, es recomendable consultar el artículo sobre braquiterapia en la página siguiente).
QUIMIOTERAPIA
La quimioterapia consiste en la administración de medicamentos capaces de matar a todas las células de rápido crecimiento, incluidas las células cancerosas.
A menudo se combina con radioterapia, para hacer que esta última sea más efectiva. Sin embargo, debe recordarse que, con la combinación de quimioterapia y radioterapia, es más probable que ocurran los efectos secundarios de cada tratamiento.
| Principales efectos secundarios de la quimioterapia. | Principales efectos secundarios de la radioterapia. |
náusea vómitos Pérdida de cabello Sensación de fatiga Vulnerabilidad a las infecciones. | Caída de los dientes Sensación de fatiga Rigidez mandibular Inflamación de la boca Encías sangrantes Boca seca |
CIRUGÍA
El tipo de operación quirúrgica varía según el sitio y la etapa del tumor. De hecho, es posible recurrir a:
- Resección endoscópica . La resección endoscópica se reserva para tumores pequeños y circunscritos en un área limitada. Se llama así porque la extracción se realiza a través de un endoscopio, que es utilizado por el cirujano que opera como una herramienta para la extracción de la masa tumoral.
- Laringectomia La laringectomía es la extirpación de la laringe. Practicado para tumores laríngeos, puede ser parcial o total, dependiendo de la extensión de la neoplasia.
En el caso de la laringectomía total, el paciente ya no puede respirar adecuadamente; por lo tanto, en estas situaciones, también se prevé el funcionamiento de la traqueotomía, con lo que se restaura la capacidad respiratoria.
- Faringectomía . La farigectomía es la extirpación y reconstrucción parcial de la faringe. Practicado en presencia de un tumor faríngeo, puede afectar una parte o todo el tracto faríngeo.
Las intervenciones del tipo mencionado anteriormente requieren una preparación especial y, como cualquier operación quirúrgica, no están completamente libres de riesgos / complicaciones.
Entre las posibles complicaciones, cabe destacar:
- Dificultades para hablar normalmente.
- Los problemas para masticar.
- La dificultad para respirar adecuadamente.
- Dificultades para tragar y alimentación suficiente.
Para cada uno de estos problemas, existe la posibilidad de someterse a una terapia de rehabilitación específica, que permite recuperar, al menos en parte, las habilidades normales.
OTRAS DROGAS ANTITUMORALES
Existen medicamentos antitumorales, como el cetuximab, que actúan específicamente contra las células neoplásicas, ya que tienen características muy específicas, diferentes a las de las células sanas.
Varios estudios científicos han demostrado que Cetuximab puede estar asociado con quimioterapia y / o radioterapia.
ALGUNAS REGLAS TERAPEUTICAS IMPORTANTES
Los médicos recomiendan encarecidamente dejar de fumar y beber alcohol, ya que el tabaco y el alcohol (especialmente los primeros) retrasan la curación de las heridas quirúrgicas, influyen negativamente en la terapia (es decir, se reducen los efectos), favorecen la aparición de otros tumores ( o recaídas) y, finalmente, hacen que las quimioterapias y otros medicamentos contra el cáncer sean menos tolerables.
prevención
Aunque aún se desconocen las causas precisas que cambian el ADN de las células de la garganta, a los efectos de una prevención adecuada, parece útil seguir las siguientes indicaciones:
- No uses más tabaco o evita comenzar a usarlo . El tabaco contiene sustancias químicas tóxicas para las células de la garganta. Lo mejor sería nunca empezar a fumar.
- Beber alcohol en cantidades moderadas o no beber en absoluto . El alcohol, especialmente cuando se toma en grandes cantidades y durante largos períodos de tiempo, es perjudicial para las células de la faringe, la laringe y las amígdalas.
- Comer frutas y verduras . Según algunos estudios científicos, las frutas y verduras contienen vitaminas y antioxidantes que protegen parcialmente las células de la garganta (y en general, todo el organismo) de los tumores.
- Protégete adecuadamente contra el virus del papiloma humano . La infección por VPH generalmente se transmite después de una o más relaciones sexuales con una persona afectada.
Por lo tanto, se recomienda usar condones cuando la pareja sexual podría portar el virus.
pronóstico
El pronóstico de un tumor de garganta depende de la etapa de la neoplasia en el momento del diagnóstico y del inicio de la terapia.
El cáncer de garganta en etapa I es claramente más probable que se trate con éxito que el cáncer de garganta en etapa III o IV.
