Pera espinosa

introducción

"Monumento tenaz de los desiertos": es con esta metáfora que se describe mejor el carácter de la tuna, fruta coronada de espinas que sobrevive a las áridas y secas temperaturas del desierto.

Durante mucho tiempo, el nopal ha representado un símbolo de la tradición azteca: hoy es una fuente de interés no solo en la alimentación y la agricultura, sino también en la fitoterapia y la cosmética.

Origen del término.

El nombre botánico de la tuna es Opuntia ficus-indica : esta demonización, aún actual, fue calificada por Miller en 1768, pero el nombre probablemente se deriva de Cristóbal Colón, quien en 1493 creía haber aterrizado en la India.

El nopal es una planta originaria de México: la importancia de esta planta para los mexicanos es la de encarnar el símbolo del país, de modo que incluso aparezca en la bandera de la República Mexicana. La opuntia está muy extendida, actualmente, en toda América, en el Mediterráneo (especialmente en Sicilia), en África, en Asia y en Australia.

características

El nopal pertenece a la familia de las cactáceas y representa una planta suculenta que puede alcanzar hasta 5 metros de altura.

Los cladodios (o palas, llamadas incorrectamente hojas) constituyen el tallo y se agrupan formando ramificaciones. Están cubiertas con una película cerosa que protege a la planta del calor excesivo, evitando la transpiración y protegiéndola de un posible ataque de los depredadores.

Tras cuatro años de desarrollo, los cladodios sufren una lignificación, constituyendo un verdadero tronco. Incluso la opuntia, como todos los cactus, delega la función de la clorofila al tallo y no a las hojas; Estos son muy pequeños y solo se encuentran en las cuchillas jóvenes. Las areolas, en la base de las hojas, se desarrollan en espinas o, en particular, en raíces llamadas glóquidas o en flores.

Incluso la fruta carnosa está cubierta por areolas; Algunas variedades de tuna no pueden tener espinas: el color de la baya carnosa puede tener un color amarillo anaranjado, rojo o blanco. El sabor es dulce y agradable.

Valores nutricionales

La composición nutricional de las hojas de la tuna es muy diferente de la de las frutas y semillas.

• Composición química de las "hojas".

Los cladodios de la planta contienen una cantidad sustancial de agua, pero también representan una fuente valiosa de oligoelementos (potasio, magnesio, calcio, hierro, sílice), nutrientes (especialmente fibra cruda, carbohidratos) y vitaminas, especialmente vitamina C y precursores de Vitamina A (betacaroteno, luteína y alfa-criptoxantina). En el jugo de las hojas no faltan tiamina, riboflavina, niacina, vitamina B6 y folato. Además, en las hojas del nopal hay muchos aminoácidos, incluyendo 7 esenciales.

• Composición química del fruto / semillas.

Si las semillas son ricas en lípidos y proteínas, las frutas son superfluas con azúcares simples como la glucosa y la fructosa. En la fruta también hay sustancias antioxidantes, como la indicantina y la betanina, que contrastan con los procesos oxidativos.

Usos y tradiciones.

La pera espinosa tiene muchos usos: muchas costumbres están arraigadas en el antiguo pueblo azteca: ya en ese momento, los aztecas utilizaban las hojas de la tuna para criar un insecto, el Dactylopius coccus Costa, que se usaba para obtener El rojo de la cochinilla. Del cuerpo del insecto seco se extrajo el color rojo, todavía muy buscado en los sectores de cosméticos, farmacéuticos, textiles y alimentos.

En un momento, el jugo obtenido de las hojas se usaba como lubricante para facilitar el movimiento de grandes masas de piedra; Además, asociado con la miel y la yema de huevo, parecía ser útil contra las quemaduras solares. También podría ser utilizado para aliviar la inflamación, dislocaciones y amigdalitis.

Gracias a los recursos vitamínicos, la pera también fue utilizada por los conquistadores de México para combatir el escorbuto, una enfermedad por deficiencia de vitamina C.

Las flores, en la medicina mexicana contemporánea, se utilizan para contrarrestar la cistitis y como diuréticos; Las frutas ayudan a bloquear la diarrea y ejercitan acciones astringentes, mientras que las fibras y los mucílagos se siguen utilizando como protectores de la mucosa gástrica y como reguladores de la glucemia.

La opuntia tiene propiedades hipocolesterolémicas gracias al componente fibroso de las hojas; Los mucílagos, además de otorgar a la planta homónima propiedades gastroprotectoras, también le confieren propiedades antiinflamatorias y cicatrizantes. Se demuestra el efecto positivo, ejercido por las fibras solubles, en la disminución del colesterol plasmático y en el retraso de la absorción de la glucosa.

En la medicina popular siciliana, se recomienda la decocción de flores secas de la opuntia para contrarrestar el cólico renal.

En el caso de heridas superficiales, el mucílago de los cladodios podría ser explotado por sus propiedades emolientes, hidratantes y antiinflamatorias.

El uso de nopal es particularmente interesante también en los cosméticos, para la producción de cremas hidratantes, champús, jabones, lociones con acción astringente, y parece promover el crecimiento del cabello.

Propiedades de la tuna.

Recientemente, en el Departamento de Medicina de Nueva Orleans (Estados Unidos), se ha demostrado un posible efecto en la disminución de los síntomas que siguen a la intoxicación por alcohol.

También se ha demostrado la acción antioxidante de la tuna en un estudio realizado en el Departamento de Farmacéutica, Toxicología y Química Biológica de la Universidad de Palermo y en el Departamento de Farmacia de la Universidad de Jerusalén: la betanina y la indicaxantina son Las dos sustancias antioxidantes responsables de la acción antirradical.

También las actividades diuréticas y de citoprotección tienen una base de verdad: estas acciones atribuidas a la tuna han sido evaluadas por el Departamento de Biología Farmacéutica de la Facultad de Farmacia de la Universidad de Messina: precisamente, la actividad diurética se ve reforzada por la infusión de la fruta. y no de la flor.

Uso alimentario

El uso alimentario de la opuntia se refiere a las frutas, ricas en azúcares, calcio, fósforo y vitamina C; Se pueden utilizar frescos o para la fabricación de licores, gelatinas, mermeladas, edulcorantes y zumos. Incluso los cladodios son explotados por la industria alimentaria: se conservan en vinagre o fruta confitada.

El nopal también se puede utilizar como forraje.

En Sicilia existe la tradición de producir un jarabe particular con una pulpa sin semillas: se utiliza para preparar postres típicos rústicos.

recomendaciones

La fruta no debe consumirse en cantidades excesivas: podría causar obstrucción intestinal; Es por esto que no está recomendado para personas que sufren de divertículos intestinales.

resumen

PARA FIJAR LOS CONCEPTOS ...