Los suplementos a base de hierbas y plantas medicinales son cada vez más populares, a raíz de un interés generalizado en todo lo que es natural. Aunque a menudo está confuso por los enormes intereses comerciales que giran a su alrededor, la medicina herbal, es decir, el conjunto de conocimientos que permite el uso de diferentes plantas con fines terapéuticos, es una ciencia seria y creíble, con sus fortalezas y sus limitaciones. . Entre ellos, el hecho de que muchos productos herbales tienen contraindicaciones que no recomiendan su uso en presencia de ciertas enfermedades.
Esto se debe a que algunas plantas medicinales contienen principios activos que pueden influir en las funciones corporales de manera similar a una droga. Por ejemplo, algunos de ellos se venden solo en farmacias, mientras que otros son un ingrediente común en productos farmacéuticos y complementos alimenticios. Este último, incluso si generalmente está dotado de una actividad más leve, puede ser potencialmente peligroso para ciertas categorías de personas. Las hierbas y las plantas medicinales con propiedades adelgazantes pueden, por ejemplo, ser peligrosas para los pacientes cardíacos (es el caso del guaraná, la hierba mate y la naranja amarga) y para las personas que sufren de hipertiroidismo (algas ricas en yodo, como el fucus o laminaria). Muchos productos dietéticos pueden interferir con la actividad de varios medicamentos, agregándolos o disminuyendo su absorción y efecto terapéutico.
Por todas estas razones, una consulta médica preventiva es muy importante para asegurarse de que no haya contraindicaciones para su uso. Una vez que se haya obtenido la autorización, es importante avanzar hacia productos que contengan solo una o unas pocas hierbas o plantas medicinales, estandarizadas en los principios activos que las caracterizan (las dosis deben indicarse en la etiqueta). Este aspecto es fundamental porque representa el único elemento en el que basarse para evaluar la calidad de un producto. El contenido en principios activos de una planta varía de hecho en relación con numerosos factores, como las condiciones ambientales en las que se cultiva, las mismas técnicas de cultivo, el período de recolección, el método de conservación y el tipo de procesamiento. Si consideramos todos estos elementos, es fácil imaginar el grado de diversidad presente entre los productos de alta y baja calidad. En algunos de estos, procedentes de países no pertenecientes a la UE, incluso se han detectado rastros de sustancias tóxicas, medicamentos y pesticidas.
