lepra

generalidad

La lepra es una enfermedad infecciosa crónica causada por Mycobacterium leprae, que afecta principalmente la piel, los nervios periféricos, las membranas mucosas del tracto respiratorio superior y los ojos .

La lepra fue una vez una enfermedad común en todos los continentes. Actualmente, hay casos esporádicos en países desarrollados, mientras que algunas áreas endémicas permanecen, la mayoría de las cuales se encuentran en África y Asia.

La lepra también se conoce como enfermedad de Hansen y es una de las enfermedades más antiguas conocidas por la humanidad. Las antiguas civilizaciones de China, Egipto y la India temían la lepra, ya que representaba un incurable, mutilatorio, contagioso y, a menudo, rodeado de estigmas negativos. De hecho, la lepra es una enfermedad fácil de diagnosticar y tratar con antibióticos, y solo si se la descuida, puede causar daños graves y permanentes en la piel, los nervios, las extremidades y los ojos.

contagio

M. leprae se multiplica muy lentamente (doce días o más) y los síntomas pueden tardar varios años en aparecer. La lepra tiene una capacidad de contagio bastante modesta.

La transmisión se produce a través del contacto cercano y prolongado con individuos infectados, incluso si el mecanismo aún no se comprende completamente. Se cree que el contagio se ve favorecido por la exposición a los fluidos corporales emitidos por las enfermedades transmitidas por el aire, como las secreciones nasales oa través de gotas de saliva expulsadas de la boca al toser o estornudar (transmisión de gotas). Estas partículas constituirían un aerosol, que puede entrar en contacto con los ojos o las membranas mucosas de la vía aérea superior y ser inhalado a los pulmones.

Mycobacterium leprae también se puede liberar al medio ambiente a partir de lesiones en la piel de pacientes infectados. En condiciones ideales, el agente infeccioso logra sobrevivir incluso semanas fuera del cuerpo humano.

La mayoría de las personas expuestas e infectadas por M. leprae no desarrollan la enfermedad, porque su respuesta inmunitaria es adecuada para combatir al agente infeccioso. Las personas cuyo sistema inmunológico está debilitado por enfermedades crónicas concomitantes (diabetes, VIH / SIDA o enfermedades del corazón) son más propensas a la lepra, ya que sus defensas no son lo suficientemente fuertes como para atacar y eliminar las micobacterias de manera efectiva.

El compromiso de la OMS.

El diagnóstico precoz y la terapia multidrogas (MDT) siguen siendo los elementos clave para resolver la enfermedad. La estrategia de terapia de múltiples medicamentos (MDT, terapia de múltiples medicamentos) ha sido disponible de forma gratuita por la OMS (Organización Mundial de la Salud) para todos los pacientes del mundo, a partir de 1995, y ofrece un tratamiento simple pero efectivo para Todas las formas clínicas de la lepra.

El uso generalizado del tratamiento con múltiples medicamentos ha reducido dramáticamente la incidencia de la enfermedad a nivel mundial. Actualmente, los esfuerzos de la OMS se centran en la eliminación de la lepra a nivel nacional en los países endémicos restantes y, de los demás, en el nivel subnacional, de modo que ya no representa un problema de salud pública.

Síntomas y formas clínicas.

Para más información: Síntomas de Lebbra.

El curso de la lepra es muy lento: el período promedio de incubación de micobacterias es de aproximadamente 5 a 7 años, pero puede variar desde unos pocos meses hasta 10 años. La aparición de los síntomas depende de la forma en que se produce la enfermedad. Mycobacterium leprae tiene una afinidad característica por los nervios periféricos; En el 90% de los pacientes, el primer signo de lepra, de hecho, es una sensación de entumecimiento, debido a la participación de terminaciones nerviosas.

La primera lesión cutánea suele ser del tipo "indeterminado" y causa uno o unos parches cutáneos hipopigmentados (color de la piel más claro que el normal) o eritematosos (ligeramente rojos), antes de evolucionar hacia la forma tubercoloide, lepromatosa o límite (es decir, con intermedio).

Dependiendo del tipo de lepra, los síntomas de inicio pueden incluir:

• Lesiones cutáneas hipopigmentadas o eritematosas, que no sanan después de varias semanas o meses;
• Entumecimiento o falta de sensibilidad al tacto, calor o dolor en las extremidades (manos, brazos, pies y piernas);
• Debilidad muscular.

La lepra puede dañar progresivamente los nervios, huesos, articulaciones y músculos. Además, la evolución de la enfermedad puede asociarse con la aparición de máculas, pápulas, burbujas, nódulos (llamados lepromas) y placas aisladas o confluentes en la piel, que a menudo siguen a las úlceras y la destrucción del tejido.

Existen varias formas de lepra: la naturaleza y la gravedad de la enfermedad que se desarrolla están relacionadas con el tipo de respuesta inmune activada en el organismo huésped después de la infección. La lepra, de hecho, presenta muchas modalidades de presentación clínica (con subdivisiones adicionales relativas): las formas más comunes son la lepra tuberculosa y la lepra lepromatosa. Ambas formas producen lesiones en la piel, pero el tipo lepromatoso es más grave.

Tipo de lepra	características
Lepra tuberculosa	A nivel de la piel, se manifiesta con pocas máculas o placas (a menudo una sola lesión) hipopigmentadas o eritematosas, a veces con lesiones papulares agrupadas; Las lesiones están siempre bien definidas, con una distribución asimétrica de un solo lado, con una superficie seca, áspera al tacto y alopécica (sin pelo). Algunos de estos pueden convertirse en hipoanestésicos (pierden su sensibilidad). Las lesiones tienen un infiltrado característico, que indica la reacción inmune mediada por células contra M. Leprae ; La terminación nerviosa afectada aparece edematosa y engrosada, con posible pérdida de función (daño neurológico) y aparición de úlceras tróficas de la región inervada relacionada; La resolución espontánea de la lepra tuberculoide puede ocurrir en unos pocos años o puede evolucionar en formas limítrofes o lepromatosas (rara vez).
Lepra lepromatosa	La lepra lepromatosa es una enfermedad sistémica real, capaz de afectar a muchos órganos, como riñones, testículos, ojos y nariz. Este tipo de lepra es la forma más grave y contagiosa. Los primeros síntomas son narices cerradas, con secreciones frecuentes y epistaxis. La afectación nerviosa temprana puede pasar desapercibida. Al inicio de la enfermedad aparecen máculas hipocrómicas en la piel con márgenes borrosos, seguidas de la rápida diseminación de numerosas lesiones de todo tipo (pápulas, nódulos, placas aisladas o confluentes, etc.), tanto por contigüidad como por sangre a otras áreas de la piel. Nervios, membranas mucosas y todos los órganos. Si se descuida, pueden aparecer los siguientes signos: Las lesiones en la cara engrosan la piel de la frente ("facies leonina"), con alopecia de pestañas y cejas, engrosamiento de las aurículas, deformación o destrucción del cartílago, el tabique y los huesos nasales. El esqueleto está unido directamente; Los dedos de las manos y los pies están especialmente afectados, así como el proceso alveolar del hueso maxilar. La afectación de los ojos provoca fotofobia (sensibilidad a la luz), glaucoma y ceguera. La voz se vuelve ronca debido a la participación de la laringe. La piel de las piernas se engrosa y se ve afectada por úlceras, cuando los nódulos se rompen. En los hombres, el daño testicular puede causar infertilidad y ginecomastia. Las infecciones de los órganos internos causan agrandamiento hepático y linfático. El daño renal también puede ser importante. La lenta cicatrización de los nervios periféricos con el consiguiente edema y engrosamiento induce un compromiso sensible, que a su vez provoca la aparición de ulceraciones que se complican por infecciones, necrosis y deformaciones que hacen necesarias las amputaciones finales.

complicaciones

Si no se trata, la lepra puede hacer que las condiciones generales de salud caduquen. La participación del sistema nervioso periférico puede inducir daños permanentes e influir en la capacidad de percibir el dolor y la temperatura en las estructuras inervadas por las ramas dañadas. Los resultados neurológicos pueden ser incapacitantes (deformidades extendidas).

Otras complicaciones de la lepra pueden incluir:

• Desfigurar heridas cutáneas (llagas, úlceras, etc.);
• Ceguera o glaucoma;
• Desfiguración de la cara;
• Debilidad muscular, con hipofunción de las extremidades;
• El daño permanente dentro de la nariz puede llevar a frecuentes epistaxis;
• Disfunción eréctil e infertilidad en hombres (especialmente lepra lepromatosa);
• En los casos graves, la lepra también puede dañar los riñones, lo que lleva a insuficiencia renal crónica.

diagnóstico

La lepra tiene características clínicas definidas, pero el diagnóstico debe confirmarse con certeza por la necesidad de establecer un tratamiento antibiótico específico. El diagnóstico de lepra es clínico e histológico.

Existen tres signos fundamentales que permiten definir el diagnóstico de lepra:

• Lesiones cutáneas hipopigmentadas o eritematosas con falta de sensibilidad;
• Nervios periféricos agrandados;
• Prueba bacteriológica positiva para el bacilo de Hansen: Mycobacterium leprae es una bacteria Gram-positiva, ácido resistente al alcohol (coloreada por el método Ziehl-Neelsen), no cultivable in vitro (no puede crecer en medios de cultivo artificiales) ), pero reconocible morfológicamente por examen bacteriológico (bacilo en forma de bastón).

Otros exámenes están disponibles e incluyen:

• Intradermorrección de Mitsuda-Hayashi : consiste en una prueba cutánea con lepromina ( M. leprae muerta por calor), que se puede usar para distinguir la forma lepromatosa del tuberculoide, pero no se usa para diagnosticar directamente la enfermedad;
• Biopsia cutánea cutánea : si se sospecha, el médico puede tomar una pequeña muestra de piel anormal (biopsia) y enviarla a un laboratorio para la caracterización histopatológica de la lesión. La prueba somete la muestra de tejido a una tinción especial, para identificar las bacterias ácidas resistentes y, en la forma tubercoloide, para resaltar la presencia de granulomas, formados por linfocitos, células epitelioides y células de Langhans.

tratamiento

La lepra es una enfermedad que puede ser tratada. Este importante resultado se obtuvo gracias a la introducción de la terapia multifacológica (MDT, terapia multifármaco):

• El primer paso para el tratamiento farmacológico de la lepra se llevó a cabo a partir de 1940 con el desarrollo de la dapsona, un fármaco que permitió detener el curso de la enfermedad. Sin embargo, el protocolo terapéutico duró muchos años (incluida toda la vida), lo que dificulta el manejo de los pacientes. En 1960, M. leprae comenzó a desarrollar resistencia a la dapsona, el único fármaco previamente aplicado y considerado válido en el tratamiento de la lepra.
• A principios de la década de 1960, se descubrieron la rifampicina y la clofazimina, los otros dos componentes de la poliquimioterapia.
• En 1981, un grupo de estudio de la OMS recomendó el MDT, que consiste en 3 medicamentos en combinación: dapsona, rifampicina y clofazimina . Esta combinación permite la eliminación del patógeno y el cuidado efectivo de los sujetos infectados.
• Desde 1995, la OMS ha proporcionado MDT gratis para todos los pacientes del mundo. En las últimas dos décadas, más de 14 millones de personas han sido tratadas con lepra. La terapia multidrogas moderna aplicada a escala global tiene una duración indicativa de 6-24 meses.

El tratamiento terapéutico de la lepra tiene como objetivo detener la infección y minimizar las posibles complicaciones, lo que permite a la persona llevar un estilo de vida normal. Hoy en día, se utilizan varios regímenes terapéuticos que involucran la combinación de al menos dos medicamentos (MDT), según el tipo de lepra y la gravedad de la infección. La duración del tratamiento, precisamente de acuerdo con estas consideraciones, es variable. Los antibióticos de primera línea utilizados para eliminar los agentes infecciosos son la dapsona, la rifampicina y la clofazimina. Otros antibióticos incluyen minociclina, ofloxacina y claritromicina. Algunos corticosteroides orales (por ejemplo: prednisona) y la talidomida son útiles para controlar la inflamación y prevenir el daño al sistema nervioso, ya que pueden reducir el edema que afecta la región lesionada.

La educación del paciente es esencial. La lepra se puede curar, pero para ser eficaz es esencial tomar el medicamento durante toda la duración del protocolo terapéutico. Los antibióticos pueden ejercer su acción sobre Mycobacterium leprae del organismo huésped, pero no pueden revertir el daño neurológico (anestesia y parálisis) o las deformidades causadas por la lepra. Algunas veces, la cirugía puede usarse para drenar cualquier absceso y mejorar el aspecto estético o funcional de las áreas afectadas.

Para saber más: Medicamentos para la lepra »

prevención

Aunque el riesgo de lepra es bajo, aún es posible reducir la posibilidad de contraer la enfermedad. La mejor manera de prevenir la infección es evitar el contacto físico cercano con personas no tratadas .

Lepra hoy

La incidencia de la lepra ha disminuido significativamente gracias a la implementación de programas globales por parte de la OMS.

Actualmente, las regiones altamente endémicas aún permanecen en algunas áreas de Brasil, Indonesia, Filipinas, la República Democrática del Congo, India, Madagascar, Mozambique, Nepal y la República Unida de Tanzania.

Todos los países endémicos están firmemente comprometidos con la eliminación de la enfermedad y continúan intensificando las actividades de control de la lepra.