Todos los miembros de la familia Leporidae, como conejos y liebres, son utilizados como alimento para su carne; Forman parte de la dieta europea, china, sudamericana y, a veces, de Oriente Medio. Según algunas estimaciones, la producción mundial anual de carne de conejo asciende a unos 200 millones de toneladas.
El conejo se vende fresco en carnicerías y mercados, mientras que se puede encontrar congelado en grandes negocios. En algunos lugares, la carne fresca se sigue vendiendo de manera tradicional, por ejemplo, en los mercados agrícolas y rurales. Aquí, los conejos se exponen muertos, sin piel y colgados, a menudo junto a faisanes y otras presas de caza y / o aves de corral. Los países en los que el consumo de carne de conejo es mayor son: Malta (8, 89 kg por habitante), Italia (5, 71 kg por habitante), Chipre (4, 37 kg por habitante), Francia (2, 76 kg por habitante), Bélgica (2.73 kg por habitante), España (2.61 kg por habitante) y Portugal (1.94 kg por habitante).
Érase una vez, la carne de conejo estaba muy comercializada incluso en Sydney, Australia, hasta el punto de que un equipo de rugby se llamaba "South Sydney Rabbitohs". Sin embargo, como las malezas infestaban y eran potencialmente dañinas, intentamos descomponerlas en la naturaleza mediante la propagación del virus de la mixomatosis; Obviamente, como resultado de la epidemia, la carne de conejo se volvió obsoleta.
El conejo también se usa comúnmente en la cocina marroquí, para la cual la carne se cocina en un tajine con la adición de pasas y almendras tostadas justo antes de servir.
En China, la carne de conejo es particularmente popular en la cultura gastronómica de Sichuan: entre los platos populares del lugar emergen: estofados de conejo, conejo picante cortado en dados, barbacoa de conejo y cabezas de conejo picantes (vagamente similares al cuello de pato) ). En contraste, la carne de conejo es relativamente impopular en las regiones asiáticas del Océano Pacífico.
Los conejos pueden ser criados en cautiverio o cazados. En los sistemas de cría más eficientes, los conejos pueden convertir el 20% de las proteínas que comen en carne comestible, en comparación con el 22-23% de los pollos de engorde, el 16-18% de los cerdos y el 8-12% de la carne de res. En términos de energía y costos de alimentación, la carne de conejo es mucho más barata que la carne de vacuno (lea también: harina de cricket). En la práctica de la caza, en general, se utilizan armas de fuego, trampas, ballestas y arcos. La crianza se llama cunicultura; la supresión se produce principalmente con un fuerte golpe detrás de la nuca (de ahí el término anglosajón "conejo ponche" o algunas terminologías dialectales italianas como "cunile mazza"). El conejo también se puede matar matando.
La carne se puede cocinar en la mayoría de las formas con que se prepara el pollo. El famoso chef Mark Bittman afirma que el sabor del pollo y el conejo domésticos son comparables a los "lienzos blancos sobre los cuales es posible estructurar cualquier sabor".
En promedio, la carne de conejo es más magra que la carne de res, cerdo y pollo (no el cofre, sino el promedio del cuerpo).
El conejo se divide generalmente en tres formatos; La primera es la "Freidora" (de freír). Es un conejo joven, de entre 2.0 y 2.3 kilogramos, hasta las 9 semanas de edad, que tiene una carne tierna y con fibras delgadas. El segundo es el "Tostador" (del asado). Por lo general, tiene más de 2.3 kilogramos y alcanza los 8 meses de vida, con una pulpa más fibrosa y menos sensible que la freidora. Luego están los despojos, que incluyen el hígado y el corazón, mientras que los riñones generalmente quedan pegados al cuerpo (como órganos extraperitoneales).
Una de las razas de conejo reproductoras más comunes para la carne es el conejo blanco de Nueva Zelanda.
Los países productores de conejos son principalmente: China, Rusia, Italia, Francia y España (100, 000 toneladas o más por año).
