Hubo un tiempo en que se creía que la adicción al ajenjo era distinguible de la de otros alcohólicos; esta circunstancia llevó a la diferenciación del término absintismo .
Uno de los primeros experimentos que condujeron a esta discriminación fue el de Valentin Magnan (1864); al mismo tiempo, el científico sometió a algunos cobayas a grandes dosis de vapor de absenta, y a otros solo a vapores alcohólicos. Los conejillos de indias expuestos a los vapores de absenta experimentaron crisis convulsivas, mientras que los animales expuestos al alcohol no sufrieron de ellos. Magnan entonces culparía a la molécula de tujone contenida en la bebida.
Esto, una vez acusado de ser el ingrediente activo de la absenta, es un antagonista de GABA; Puede producir espasmos musculares, pero no hay evidencia directa que pueda causar alucinaciones. Los informes anteriores estimaban las concentraciones de tujona en absenta hasta 260 mg / l. Los análisis científicos más recientes, por otro lado, han negado las primeras medidas, mostrando que en el absenta presente solo hay un rastro de la tujona. Hoy en día, la bebida está dentro de los estándares europeos actuales.
Las pruebas realizadas en ratones para estudiar la toxicidad del ajenjo mostraron una DL50 (dosis letal capaz de matar al 50% de la muestra de investigación) oral de aproximadamente 45 mg / kg de tujona, imposible de introducir con alcohol. Esto se debe a que el alto porcentaje de alcohol en la bebida causaría la muerte del sujeto antes de que los tujones puedan volverse peligrosos.
En algunos casos documentados de intoxicación aguda por tujona por ingestión oral, la fuente de la sustancia no fue el ajenjo comercial, sino fuentes alternativas como los aceites esenciales comúnmente vendidos (que pueden contener hasta un 50% de tujona).
Un estudio publicado en el "Journal of Studies on Alcohol" concluyó que las dosis altas (0, 28 mg / kg) de tujona en solución alcohólica pueden tener efectos negativos en el rendimiento mental, retrasar el tiempo de reacción y obligar a las personas a centrar su atención. En el campo visual central. Las dosis bajas (0, 028 mg / kg) no produjeron efectos distintos de los de la solución de control (alcohol etílico). Los efectos de las muestras de dosis altas fueron estadísticamente significativos en el ensayo doble ciego y los propios sujetos pudieron identificar de manera confiable qué muestra contenía la tujona. Para un promedio de 65 kg, las muestras de dosis altas en el estudio fueron 18.2 mg de tujona. Para lograr los efectos destacados en el estudio, en virtud del límite impuesto por la UE (35 mg / l), sería necesario un consumo de hasta 0, 5 l de bebida; Obviamente, dado que el ajenjo tiene una gradación entre 45 y 75 °, esto primero causaría una intoxicación aguda por alcohol.
