El acrónimo inglés AIDS ( Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida ) se usa para indicar la enfermedad causada por la infección por el virus de la inmunodeficiencia humana ( VIH, Virus de la Inmunodeficiencia Humana ).
El VIH tiene la peculiaridad de infectar los linfocitos CD4, un tipo de célula esencial para la inmunidad adquirida . Durante el curso de la infección, hay una reducción gradual de los elementos responsables de la defensa del organismo, hasta que el sistema inmunitario se colapsa . Una persona puede infectarse con el VIH sin saberlo, ya que es posible vivir con el virus silencioso durante más de 20 años, antes de manifestar el síndrome de inmunodeficiencia adquirida . Los pacientes con SIDA se vuelven progresivamente susceptibles a una amplia gama de microorganismos infecciosos, muchos de los cuales son inofensivos en condiciones normales. La muerte, en general, es una consecuencia de los efectos de una de estas infecciones oportunistas.
En conclusión, el término SIDA se usa cuando significa la enfermedad manifiesta, que se produce cuando el sistema inmunológico está debilitado por la infección causada por el VIH.
