El enlace peptídico es un enlace covalente que se establece entre dos moléculas, cuando el grupo carboxilo de uno reacciona con el grupo amina del otro a través de una condensación (o deshidratación, que conduce, es decir, a la eliminación de una molécula de agua). ).
Generalmente, el enlace peptídico se forma entre dos aminoácidos, originando un dipéptido.
Dado que en su molécula un dipéptido aún comprende un grupo amino y un grupo carboxílico, puede formar un enlace peptídico con un tercer aminoácido que origina un tripéptido, y así sucesivamente. Cuando el número de aminoácidos es relativamente pequeño, se llama oligopéptido, mientras que si aumenta el número de aminoácidos, se llama polipéptido o proteína.
En realidad, a pesar de la figura, el enlace peptídico no es de tipo simple, pero presenta para el 60% una naturaleza de enlace simple y para el 40% una naturaleza de enlace doble.
En los organismos vivos, la formación del enlace peptídico está catalizada por una enzima, llamada peptidil transferasa, presente en la subunidad principal de los ribosomas.
También las proteínas introducidas en la dieta están constituidas por cadenas de aminoácidos unidas por enlaces peptídicos. Durante la digestión, estos enlaces se rompen por enzimas particulares (peptidasas) presentes en los jugos gástricos y pancreáticos. Los aminoácidos individuales, una vez absorbidos por el intestino, pasan de la sangre y son capturados por las células, especialmente las del hígado, que los unen a través de nuevos enlaces peptídicos para formar las proteínas que necesitan (no solo estructurales sino también hormonales, enzimáticas, etc.) .). De hecho, hay un gran número de proteínas, con diferentes características físico-químicas, que se derivan de las diferentes propiedades de los 20 aminoácidos ordinarios y de cómo se combinan en la cadena polipeptídica. Basta con decir que una proteína de 100 aminoácidos, por lo tanto relativamente pequeña, puede consistir en 20100 = 1.27 x 10130 posibles cadenas polipeptídicas. Las instrucciones para construir la correcta cadena de aminoácidos están incluidas en el genoma del individuo.
