Las causas del hirsutismo pueden ser de diferente origen y naturaleza. A continuación, describiremos brevemente todos los factores conocidos hasta la fecha que pueden provocar este trastorno.
Hirsutismo idiopático
Hirsutismo de origen ovárico.
La causa más frecuente de este tipo de hirsutismo está representada por el síndrome del ovario poliquístico . Es una enfermedad heterogénea con diversas manifestaciones clínicas, que van desde hirsutismo moderado a severo, desde cambios en el ciclo menstrual hasta amenorrea (ausencia de ciclo). La mayoría de los pacientes tienen niveles de testosterona en los límites superiores o solo moderadamente elevados, a veces los niveles altos de androstenediona son, más raramente, un aumento de la prolactina. También puede haber un aumento de la insulina. La concentración de testosterona puede ser normal, incluso si el porcentaje total de testosterona libre (la activa) es alto. El hirsutismo de origen ovárico es causado por una relación alterada entre la LH y la FSH a nivel de la adenohipofisis, que causa un aumento en la LH y una inhibición de la FSH. LH estimula el ovario para producir androstenediona y testosterona; por lo tanto, el exceso de LH da como resultado una sobreproducción de estas hormonas. Es probable que la secreción errónea de LH y FSH por la hipófisis se deba a su vez a alteraciones del hipotálamo, que "desinforma" a la misma hipófisis y hace que libere concentraciones alteradas de LH y FSH.
Con menos frecuencia, el hirsutismo ovárico puede deberse a un aumento en el número de células ováricas, tanto epiteliales como conectivas (células estromales). Es una condición bastante común en mujeres que ya han entrado en la menopausia. En este caso, el hirsutismo es bastante pronunciado y a menudo se asocia con signos de virilización. Los niveles de testosterona han aumentado claramente. Finalmente, muchos tumores ováricos son capaces de producir hormonas androgénicas. En estos casos, los signos de virilización están marcados, empeoran rápidamente y los niveles de testosterona en la sangre son altos, comparables a los del hombre.
Hirsutismo de origen suprarrenal.
El hirsutismo de origen suprarrenal se debe al defecto de una enzima que pertenece a las células de la corteza suprarrenal (la porción de la glándula suprarrenal que produce andrógenos), o a un tumor de la corteza suprarrenal, que siempre produce andrógenos. En el primer caso, el hirsutismo se debe a una hiperestimulación de la unidad pilo-sebácea por androstenediona (el andrógeno producido por la glándula suprarrenal), mientras que no hay un aumento en la sensibilidad de la piel a los andrógenos. El defecto de la enzima provoca un aumento en la producción de andrógenos suprarrenales. Por este motivo, el mismo defecto puede heredarse genéticamente, pero también puede adquirirse de forma no hereditaria, sin la presencia de miembros de la familia que sufren el mismo problema. Los tumores que causan el hirsutismo son benignos (adenomas) o malignos (carcinomas), siempre de la corteza suprarrenal. Son más comunes en mujeres entre 30 y 40 años y se caracterizan por la aparición repentina de virilización.
Hirsutismo por síntesis excesiva de andrógenos.
Como se entiende fácilmente, el hirsutismo por exceso de producción de andrógenos es causado por una síntesis excesiva de estas hormonas, tanto de los ovarios como de la corteza suprarrenal.
Hirsutismo hiatrogénico
El hirsutismo hiatrogénico está relacionado con la administración de fármacos que estimulan la producción de andrógenos. Estos son los esteroides anabólicos, los progestágenos que se derivan del norgestrel (también presente en algunas píldoras anticonceptivas), el danazol (que inhibe la hipófisis), la cortisona y sus derivados. El crecimiento excesivo de vello también se ha observado en pacientes que han usado Minoxidil, un medicamento antihipertensivo que también se usa contra la alopecia (pérdida de cabello). En general, en el hirsutismo iatrogénico, el crecimiento del vello se extiende por toda la superficie del cuerpo, con un ligero engrosamiento de la raíz del vello.
El hirsutismo por otras causas.
En casos menos frecuentes, el hirsutismo puede ser causado por causas distintas a las descritas hasta ahora. Estas causas son generalmente trastornos hormonales como el síndrome de Cushing (aumento de los niveles de la hormona cortisol), hipotiroidismo y acromegalia (exceso de producción de hormona GH).
Hiperandrogenismo y menopausia.
La menopausia se caracteriza por una reducción del estrógeno que, a su vez, provoca un aumento en la producción de LH, lo que aumenta la producción de andrógenos. En estos casos, por lo tanto, el hirsutismo podría originarse durante la menopausia.
