El virus de Marburg toma su nombre de la ciudad alemana homónima donde apareció por primera vez en 1967, cuando fue la causa de tres brotes epidémicos simultáneos en Alemania (ciudad de Marburg y Frankfurt) y en la antigua Yugoslavia (Belgrado). En ambos países, el virus de Marburg se introdujo probablemente con la importación de simios verdes ugandeses ( Cercopithecus aethiops, también conocido como Cercopiteco grigioverde).
Los primeros casos se registraron entre el personal de un laboratorio en estrecho contacto con estos primates. Los casos secundarios involucraron al personal del hospital en instalaciones hospitalarias expuestas a material biológico infectado.
Posteriormente, se registraron episodios esporádicos o epidemias reales en Sudáfrica, Kenia, la República Democrática del Congo y Angola, para un total de unos 600 casos y 480 muertes.
