La caries dental es una enfermedad infecciosa caracterizada por la disolución progresiva de los tejidos duros del diente, debido a la producción de metabolitos de ácido corrosivo por algunas bacterias que pueblan la cavidad oral.
Con el contacto cercano entre las bocas de dos personas, por ejemplo con un beso, es posible que las bacterias responsables de la caries se transmitan de una persona a otra. En este sentido, sin embargo, debe considerarse que en la boca abundan muchas especies microbianas, de las cuales solo algunas son dañinas para el esmalte. Todas estas especies forman una especie de comunidad, caracterizada por profundas interacciones mutuas y mecanismos de convivencia que son difíciles de perturbar. También debe considerarse que el flujo bacteriano de la cavidad oral nunca es el mismo entre individuos, ya que está fuertemente influenciado por los hábitos alimenticios, el nivel de higiene oral y los factores hereditarios. Por lo tanto, es poco probable (aunque teóricamente no imposible) que el equilibrio de la microflora oral se vea alterado permanentemente por el mero contacto con la saliva de otra persona a través de un beso.
Las posibilidades de infección entre la madre y el niño son más importantes. De hecho, se ha demostrado que a menudo las cepas bacterianas encontradas en la saliva de los niños son las mismas que se encuentran en la saliva de sus madres. Esto llevó a los estudiosos a concluir que la saliva materna es la principal fuente de infección de la cavidad oral por bacterias cariogénicas.
Dada la profunda correlación entre las condiciones de higiene y salud bucal de las madres y el desarrollo de caries dental en los niños, sería aconsejable que las madres cuiden escrupulosamente su higiene bucal, especialmente en los primeros meses y años de vida del niño. En el caso de la cariorrecepción de los padres (o de aquellos que cuidan al niño como la niñera o los abuelos), también sería aconsejable evitar comportamientos de riesgo, como el contacto de la boca directamente con el bebé, el uso de los mismos cubiertos, el beba del biberón para controlar la temperatura, limpie el chupete con la boca, etc.
