La listeriosis es una enfermedad cosmopolita, ya que es una bacteria del ubicuo género Listeria y está ampliamente difundida en el medio ambiente. Estos microorganismos se encuentran, en particular, en el suelo, forraje, agua superficial y material fecal.
El hombre contrae listeriosis principalmente a través del consumo de alimentos crudos o cocidos muy contaminados . La contaminación puede afectar a diversos sectores de la industria alimentaria (por ejemplo, carne, productos lácteos, pescado listo para el consumo y productos vegetales) tanto a nivel de materias primas como del medio ambiente (por ejemplo: plantas, refrigeradores, superficies de trabajo y superficies) .
Aunque los alimentos contaminados son la principal fuente de infección, no se deben subestimar otros métodos de transmisión, incluidos los verticales ( madre-hijo ). El contagio también puede ocurrir por contacto directo con animales infectados (ganado vacuno, ovejas y cabras). Un papel en la propagación de la enfermedad parece ser jugado también por las garrapatas ; Se ha demostrado una correlación entre la presencia de Listeria en estos artrópodos y la aparición de listeriosis en el ganado bovino parasitado.
Las personas más sensibles a las infecciones por Listeria son los ancianos, las mujeres embarazadas, los recién nacidos y las personas con deficiencias del sistema inmunológico. En individuos inmunocomprometidos, por ejemplo, receptores de trasplantes, pacientes con cáncer y pacientes con SIDA, una carga infecciosa mínima es suficiente para que ocurra la enfermedad.
