Los buitres pertenecen a los llamados carroñeros, que se sabe que comen carroña.
Las carcasas de las que se alimentan son claramente un receptáculo para bacterias y otros microorganismos, algunos de los cuales pueden desencadenar infecciones peligrosas.
Los buitres son inmunes a estos patógenos gracias sobre todo a una acidez gástrica muy alta, diez veces más alta que la humana y, por lo tanto, capaz de destruir casi todos los microbios ingeridos.
De hecho, el pH gástrico bajo, también representa una barrera defensiva para los humanos contra los patógenos potenciales ingeridos con alimentos.
Solo la bacteria Helicobacter pylori tiene la capacidad de vivir permanentemente en el estómago humano en condiciones normales. Viceversa, las condiciones de hipoclorhidria (baja acidez gástrica) favorecen el crecimiento de diversas cepas bacterianas a nivel gástrico.
