La xeroftalmía es una enfermedad ocular causada por una deficiencia grave de vitamina A, que puede afectar la función visual.
El proceso patológico depende de la queratinización del epitelio conjuntival, con la descamación de las células y la oclusión de los conductos de las glándulas lacrimales. Esto implica una secreción lagrimal insuficiente con sequedad ocular, engrosamiento de la conjuntiva y reducción de la adaptación de los ojos a la oscuridad (ceguera esmeralda o nocturna). En las etapas avanzadas, la córnea se vuelve opaca ( xerosis corneal ) y pueden desarrollarse ulceraciones ( queratomalacia ), con pérdida de la visión en el 50% de los pacientes no tratados.
La xeroftalmía es una de las principales causas de ceguera infantil en los países en desarrollo.
