SiwÄk, también conocido como miswÄk, es un pequeño palo hecho de las raíces o ramitas del árbol de Salvadora persica, tradicionalmente utilizado por la gente de la lengua árabe como herramienta para la higiene dental.
El siwak está tallado en un extremo con un cuchillo o con los dientes, para eliminar un par de centímetros de corteza y liberar, con la ayuda de masticar, las fibras internas de la planta; Estos, al igual que las cerdas de un cepillo o un cepillo de dientes, ayudan a limpiar los espacios interdentales de los residuos de alimentos y eliminan la placa y el sarro de los dientes y las encías. Tradicionalmente, las cerdas del siwak se sumergen en agua de rosas durante unos segundos antes de su uso, pero también pueden ponerse en contacto con pequeñas cantidades de pasta de dientes, como un cepillo de dientes normal. El cepillado debe realizarse sin frotar demasiado y con movimientos verticales que van desde la encía hasta el borde libre del diente. Luego es necesario limpiar cuidadosamente el siwak después del uso y quitar con frecuencia las cerdas desgastadas, que serán reemplazadas por el grabado de una nueva pieza de corteza.
La corteza del árbol Salvadora persica (llamada arak en árabe) es aromática, con un sabor cálido y picante. Algunas investigaciones han demostrado su contenido discreto de sustancias con propiedades antibacterianas, útiles en la prevención de la halitosis y las enfermedades dentales. La presencia de minerales, como el flúor y el silicio, también favorece el uso tradicional del siwak como herramienta para la higiene dental. La cantidad de investigaciones a este respecto todavía es insuficiente para establecer si el uso de siwak puede ser tan efectivo, superior o inferior al de los cepillos de dientes modernos.
El uso de miswak también está cargado de significados religiosos, ya que en el Corán, Muhammad recomienda "Mantén la boca limpia porque de allí pasas la alabanza a Dios". El mismo Profeta aconseja específicamente que se limpien los dientes con el siwak, un instrumento al que estaba tan apegado para solicitarlo en su lecho de muerte.
