El epitelio de recubrimiento cubre las superficies corporales, tanto externas como internas. Por este motivo, el tejido del revestimiento epitelial tiene ante todo la tarea de proteger; En algunos casos también regula la absorción de sustancias químicas.
Los epitelios de recubrimiento están formados por células que están estrechamente unidas entre sí, con muy poca sustancia amorfa intercelular interpuesta. Estas células están dispuestas para formar láminas continuas: una de las caras de esta lámina descansa sobre la membrana basal subyacente; por el contrario, el otro lado es libre, ya que se dirige hacia una superficie libre (por ejemplo, la sangre, la luz interna de un órgano o el entorno externo en el caso de la epidermis).
La membrana basal (o lámina) es una capa muy delgada de tejido denso anclado al tejido conectivo subyacente.
Recubrimiento de las funciones del epitelio:
- Protección mecánica (de golpes, abrasiones, presiones, etc.);
- Función de barrera (contra la pérdida de líquidos o la penetración de gérmenes);
- Función absorbente (se permite pasar a través de algunas sustancias, para permitir, por ejemplo, la absorción de nutrientes, la filtración renal o el intercambio de gases respiratorios).
En el lado libre, las células de algunos tejidos de revestimiento epitelial tienen estructuras accesorias particulares, útiles para la función específica de ese tejido. Este es el caso, por ejemplo, de los epitelios respiratorios ciliados (dotados de cilios vibratorios) o de la mucosa intestinal (provista de microvilos).
Los tejidos del revestimiento epitelial se pueden clasificar según el número de capas celulares que los componen y en función de la forma de las propias células.
- Según las capas celulares, existen tres tipos de tejido epitelial:
- Simple o monoestratificado : consiste en una sola capa de células
- Pseudoestratificado : se compone de una sola capa de células; sin embargo, su disposición particular (escalonada en altura) da la impresión de que está compuesta de varias capas de células .
- Compuesto o multicapa : consta de múltiples capas de células
- Según la forma de las células, existen tres tipos de tejido epitelial:
- Pavimentoso simple (plano o escamoso): las celdas que lo constituyen se aplanan , luego se desarrollan más en ancho que en alto (como montículos de azulejos, similares a las escamas).
- Prismático : formado por células de forma prismática.
- Cúbico o isoprismático: las células tienen los tres diámetros que son equivalentes;
- Cilíndrico o batiprismático o columnar: las células crecen en altura;
- Transición : se compone de células que modifican su forma en relación con el estado de relajación del órgano que cubren.
