generalidad
El virus del ébola es un agente patógeno que causa fiebre hemorrágica grave, a menudo mortal, no solo en humanos, sino también en primates no humanos. El agente viral se identificó en 1976 durante una epidemia en la República Democrática del Congo (antes Zaire), cerca del valle del río Ébola.
La enfermedad se transmite por infección animal o por contacto directo con sangre, fluidos corporales y tejidos de individuos infectados. El huésped natural del virus del ébola es desconocido, por lo que no es posible implementar programas para controlar o eliminar los reservorios naturales del patógeno.
La rápida progresión de la infección complica aún más el manejo de esta enfermedad, ya que ofrece pocas posibilidades para que el huésped humano desarrolle una inmunidad adquirida adecuada. El tratamiento predominante es el soporte general. Actualmente, no existe una terapia antiviral específica o una vacuna que sea eficaz contra la infección por el virus del Ébola.
Virus del ébola
El virus del ébola es un miembro de la familia Filoviridae (género Filovirus ). Cada virión contiene una molécula de ARN antisentido.
Actualmente, es posible distinguir cinco cepas virales:
- Zaire ebolavirus (ZEBOV);
- El virus del ébola de Sudán (SEBOV);
- Virus de la marfil de Costa de Marfil (o Tai virus de la enfermedad de la enfermedad);
- Bundibugyo ebolavirus;
- Reston ebolavirus.
Todos estos patógenos se encuentran en África, con la excepción del virus de la enfermedad del virus de Reston, ubicado en Filipinas. El virus Ebola Reston también es el único subtipo que no causa la enfermedad en humanos, pero infecta cerdos y primates no humanos (como monos, gorilas y chimpancés). El virus Ébola Zaire es altamente patógeno y está asociado con la tasa de mortalidad más alta.
El ébola es clínicamente casi indistinguible de la fiebre hemorrágica de Marburg. El patógeno que lo causa, de hecho, presenta similitudes morfológicas con el virus del ébola, pero está dotado de diferentes características antigénicas.
evolución
El período de incubación del virus del Ébola varía de 2 a 25 días (en promedio, 12 días). El inicio de la enfermedad es repentino y la infección muestra síntomas inespecíficos similares a los de la gripe, como fiebre, mialgia y malestar. A medida que avanza la afección, los pacientes experimentan síntomas hemorrágicos, anormalidades de la coagulación y erupciones cutáneas. Las citoquinas se liberan cuando las células del sistema reticuloendotelial se encuentran con el virus y pueden contribuir a desencadenar respuestas inflamatorias exageradas, que no son protectoras. El daño hepático, combinado con una viremia masiva, conduce a coagulopatía intravascular diseminada. El virus infecta las células endoteliales de la microcirculación y compromete la integridad de los vasos sanguíneos. Las etapas terminales de la infección por el virus del Ébola incluyen sangrado gastrointestinal, shock hipovolémico y síndrome de disfunción de múltiples órganos.
Aunque el curso clínico de la fiebre hemorrágica es bien conocido, los mecanismos específicos, relacionados con la patogenicidad del virus del ébola, no se han definido claramente. Esto se debe, en parte, a la dificultad de obtener muestras y estudiar la enfermedad en las áreas relativamente remotas donde ocurren los brotes. Además, se requiere un alto grado de contención de riesgo biológico para estudios de laboratorio y análisis clínicos.
contagio
El virus del ébola se transmite con los fluidos corporales de los animales y las personas infectadas. Los seres humanos pueden infectarse por contacto directo con sangre, saliva, semen, fluido vaginal, vómitos, orina o heces. Incluso los objetos sucios, las agujas o la ropa pueden estar contaminados con secreciones infectadas.
Transmisión de animales a humanos.
El virus puede transmitirse a los humanos a través de la exposición a los fluidos corporales de un animal infectado. Además de los primates, el agente viral también se encontró en cerdos, antílopes y murciélagos fruteros. Según la Organización Mundial de la Salud, es posible contraer la infección mediante el manejo de un animal salvaje enfermo o muerto que ha sido infectado. Matar o comer cadáveres infectados puede ayudar a propagar el virus del ébola.
Transmisión de persona a persona
Las personas infectadas, en general, no son contagiosas hasta que aparecen los primeros síntomas. El personal médico puede contraer la infección por contacto cercano con pacientes enfermos y el uso inadecuado de dispositivos de protección, como mascarillas quirúrgicas, batas, guantes de látex y gafas protectoras. Las epidemias también fueron alimentadas por las prácticas de entierro tradicionales, que exponen a los miembros de la familia en luto al contacto directo con los cuerpos de los muertos.
Para la mayoría de las personas, el riesgo de contraer ébola es extremadamente bajo. Sin embargo, este riesgo aumenta si visita regiones de África donde el virus está presente o si se han producido epidemias en el pasado. Se han notificado casos confirmados de la enfermedad en la República Democrática del Congo, así como en Sudán, Gabón, Uganda y Côte d'Ivoire.
Vectores virales
El virus del ébola se considera zoonótico, sin embargo, el reservorio natural aún se desconoce, aunque en este sentido se han llevado a cabo extensas investigaciones. Los primates no humanos (como chimpancés, gorilas y monos), que están expuestos al patógeno, desarrollan una enfermedad mortal y son una fuente de infección humana, pero no se consideran el vector del virus del ébola. Una gran cantidad de animales fallecidos fueron encontrados en Gabón y la República Democrática del Congo, antes de que se desarrollaran los brotes. Además, las muestras recuperadas de las canales han resaltado la presencia simultánea de diferentes cepas de ébola. Esto sugiere que los animales han sido infectados por más de una fuente, por lo que no son vectores de virus. Actualmente, se cree que los humanos y los primates no humanos son susceptibles a la misma especie de reservorio oa la cadena de transmisión que se origina a partir de ella.
Respuesta inmune
El virus del ébola se replica a una velocidad inusualmente alta y supera al aparato de síntesis de proteínas de las células infectadas. Al mismo tiempo, el sistema inmunitario responde a la infección, pero algunos tipos de células (en particular, los monocitos y macrófagos), son objetivos relevantes para la patogenia de la enfermedad. Los principales objetivos de la replicación viral son las células endoteliales, los fagocitos mononucleares y los hepatocitos.
No se han definido los componentes del sistema inmunitario, que pueden proteger contra la infección por el virus del ébola. Los títulos de anticuerpos contra el agente viral son fácilmente detectables en pacientes que se están recuperando de la enfermedad, sin embargo, otros informes han indicado que el suero de los sujetos curados no siempre protege contra la infección cultivada. Además, la transferencia pasiva de anticuerpos a modelos animales solo retrasa la aparición de los síntomas y no modifica la supervivencia general.
Signos y síntomas
Profundizar: síntomas del ébola.
Después del período de incubación, los primeros signos y síntomas del ébola incluyen:
- Fiebre con escalofríos;
- Dolor de cabeza
- Dolor de garganta
- Dolor articular y muscular;
- Astenia.
Con el tiempo, los síntomas se vuelven cada vez más graves y pueden incluir:
- Náuseas, dolor abdominal, diarrea y vómitos;
- Hinchazón y enrojecimiento en los ojos;
- Hinchazón de los genitales (labios grandes y escroto);
- Dolor en el pecho y tos (a veces con hemoptisis);
- Pérdida de peso severa;
- Sangrado de los ojos, oídos y nariz.
- Sangrado de las membranas mucosas (vagina, boca y recto);
- Erupción cutánea (petequias, erupción maculo-papular y púrpura) en todo el cuerpo, a menudo hemorrágica.
complicaciones
La fiebre hemorrágica del ébola puede causar:
- Insuficiencia multiorgánica (lesión hepática, insuficiencia renal, etc.)
- Hemorragia gastrointestinal, con hematemesis (presencia de sangre del estómago, esófago o duodeno) y melena (sangre en las heces);
- La ictericia;
- Pérdida de conciencia;
- coma;
- Shock hipovolémico;
Una de las razones por las que la enfermedad es tan fatal se basa en la patogénesis viral, que interfiere con la capacidad del sistema inmunológico para organizar una defensa efectiva.
Para los pacientes que sobreviven, la recuperación es lenta y puede tomar varios meses. La viremia persiste durante aproximadamente 2-3 semanas.
Durante la fase de convalecencia, las personas pueden experimentar:
- Pérdida de cabello;
- la hepatitis;
- debilidad;
- Dolor de cabeza
- Inflamación de los ojos;
- Trastornos del sistema nervioso central.
diagnóstico
El diagnóstico clínico del ébola es difícil en las etapas iniciales de la infección: los primeros síntomas no son específicos y son similares a los de otras enfermedades infecciosas, como la fiebre tifoidea y la malaria. En caso de sospecha de exposición al virus, los médicos pueden usar algunas pruebas de laboratorio para confirmar el agente viral responsable en unos pocos días. Las muestras de pacientes presentan un riesgo biológico extremo y las pruebas deben realizarse solo en condiciones de máxima seguridad.
Las pruebas de química sanguínea muestran una serie de irregularidades hematológicas, como linfopenia, neutrofilia y trombocitopenia. Además, es posible observar un aumento en las enzimas hepáticas, como la elevación de las transaminasas y la hiperamilasemia.
El virus del ébola se puede aislar mediante la inoculación en cultivos celulares de una muestra de sangre a los pocos días de la aparición de los síntomas. Los métodos inmunoenzimáticos (ELISA, ensayo inmunoabsorbente ligado a enzimas) y RT-PCR (reacción en cadena de la polimerasa con retrotranscreción) permiten la detección de antígenos y el genoma viral o anticuerpos (IgM e IgG) dirigidos contra el virus. Se han desarrollado nuevas pruebas para probar el virus del Ébola en saliva, orina y muestras inactivadas, para permitir la detección temprana.
tratamiento
Profundizar: Drogas para tratar el ébola.
No existen tratamientos ni vacunas específicos para la fiebre hemorrágica del ébola. Por esta razón, la terapia consiste en un tratamiento hospitalario de apoyo diseñado para aliviar los síntomas. Estos pueden incluir:
- la terapia de oxígeno;
- Líquidos intravenosos u orales, para mantener el equilibrio hidroelectrolítico;
- Transfusiones de sangre;
- Medidas para mantener la presión arterial adecuada y evitar las superinfecciones;
- Medicamentos para el dolor.
Las nuevas terapias farmacológicas han mostrado resultados prometedores en estudios de laboratorio y actualmente se están evaluando.
prevención
El virus del ébola es altamente infeccioso y contagioso. Por lo tanto, la prevención presenta muchos desafíos. En primer lugar, se debe adquirir una comprensión más amplia del vector natural del virus y de los métodos de transmisión, para prevenir de manera efectiva futuras epidemias.
Riesgo para los viajeros.
El riesgo para la mayoría de los viajeros de contraer ébola es bajo; sin embargo, depende de la posibilidad de estar expuesto al agente viral y aumenta con cualquiera de las siguientes actividades:
- Ceremonias de entierro, en las cuales hay contacto directo con un difunto infectado;
- Manipulación de chimpancés, gorilas, monos, antílopes forestales, cerdos, puercoespines o murciélagos de fruta infectados (vivos o muertos);
- Manejo de pacientes infectados en un entorno sanitario.
Puede reducir el riesgo de infectarse con el virus del ébola evitando viajar a áreas de brotes conocidos.
Reducir el riesgo de infección por ébola en las personas.
En ausencia de un tratamiento y vacuna efectivos, tomar algunas medidas de prevención primaria es la única forma de reducir la infección humana. Estos se centran en varios factores:
- Se debe evitar el contacto físico cercano o cercano con pacientes infectados para reducir el riesgo de transmisión de persona a persona. Se deben usar guantes y equipo de protección personal adecuado durante la visita de familiares enfermos al hospital.
- Las comunidades afectadas por el ébola deben informar a las personas sobre la naturaleza de la enfermedad y las medidas para contener la infección, incluido el entierro de los muertos. Las personas infectadas muertas deben ser enterradas de forma rápida y segura.
- Para evitar la infección del ébola, es útil reducir o evitar el contacto con la vida silvestre. Las canales de los animales infectados deben manipularse con guantes y otras prendas de protección adecuadas. Las medidas de precaución también son necesarias para evitar la transmisión de las granjas porcinas y el sacrificio. En las regiones donde se detectó el virus del ébola en cerdos, todos los productos de origen animal (sangre, carne y leche) no deben consumirse crudos.
Control de infecciones en establecimientos de salud.
Para evitar la transmisión del virus de Ébola de persona a persona, los casos sospechosos deben aislarse de otros pacientes. Los procedimientos invasivos, como la introducción de líneas intravenosas, la manipulación de la sangre, las secreciones, los catéteres y los dispositivos de succión, representan un riesgo biológico particular, por lo que se deben practicar técnicas estrictas de enfermería de barrera. El personal del hospital debe usar correctamente los dispositivos de protección de un solo uso, como batas, guantes, máscaras y gafas protectoras. Otras medidas para controlar las infecciones por ébola incluyen la desinfección y la eliminación de herramientas y equipos utilizados en el tratamiento de personas infectadas. Cualquier persona que haya tenido contacto físico cercano con el paciente debe mantenerse bajo estricta vigilancia.
Posibilidad de supervivencia
El virus del ébola es uno de los patógenos más agresivos conocidos por la ciencia, fatal en alrededor del 50-90% de los casos. El agente viral infecta el hígado, destruye el revestimiento de los vasos sanguíneos, causa coagulopatías y hemorragias. La muerte suele deberse a un shock hipovolémico. La supervivencia depende de la cepa viral y de la respuesta inmune inicial o innata a la infección. Sin embargo, aún no se sabe por qué algunas personas sobreviven a la fiebre hemorrágica del ébola, mientras que otras no.
