El trasplante de médula ósea, también llamado trasplante de células madre hematopoyéticas, es el procedimiento médico mediante el cual una médula ósea dañada se reemplaza por una médula ósea sana, con el fin de restablecer la producción normal de células sanguíneas.
Es un tratamiento muy delicado y complejo que se realiza solo bajo ciertas condiciones; entre estos, notamos: un estado óptimo de salud del paciente (a pesar de la enfermedad que lo aflige) y la impracticabilidad (porque no es efectiva) de cualquier otro tratamiento alternativo.
Generalmente se practica en casos de anemia aplásica, leucemia, linfoma no Hodgkin y enfermedades genéticas de la sangre, el trasplante de médula ósea puede ser autólogo o alogénico . Autólogo significa que la médula ósea se toma directamente del paciente para ser tratado; sin embargo, alogénico significa que la médula ósea proviene de un donante compatible.
Los primeros experimentos de trasplante de médula ósea se llevaron a cabo en 1950 en el Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson en los Estados Unidos. Para ejecutarlos, fue el equipo de médicos e investigadores liderados por E. Donnall Thomas .
Donnall Thomas, junto con sus colaboradores, trabajó en el procedimiento durante unos veinte años, hasta los años 70, perfeccionando cada vez más la técnica operativa. Todos estos esfuerzos fueron, con razón, recompensados con el Premio Nobel de Medicina, en 1990 .
En Europa, el primer trasplante de médula ósea tuvo lugar en 1959, por un oncólogo francés llamado Georges Mathé . Los trabajadores yugoslavos del Instituto Nuclear Vinca de Belgrado fueron sometidos a la intervención.
Mathé sigue siendo considerado un pionero en el tratamiento de la leucemia.
El primer trasplante exitoso de médula ósea en un paciente con una enfermedad sanguínea no neoplásica se remonta a 1968 : Robert A. Good, en Minnesota (Estados Unidos), lo realizó.
Siete años después, en 1975, John Kersey, también en Minnesota, realizó con éxito el primer trasplante de médula ósea en un paciente con linfoma. Esta paciente, que tenía 16 años en ese momento, es una mujer que aún vive: representa la médula ósea viva transplantada más larga.
