Ver también: barrera placentaria.
La placenta es un órgano deciduo, por lo tanto temporal, que se forma en el útero durante el embarazo. La placenta está dedicada a nutrir, proteger y apoyar el crecimiento fetal.
La placenta es común a la mujer embarazada y al feto; de hecho, una parte tiene orígenes maternos (constituidos por el endometrio uterino o deciduo modificado), mientras que el resto tiene orígenes fetales (formados por vellosidades coriónicas). La placenta, por lo tanto, representa las raíces del feto en el suelo de la madre.
Las vellosidades coriónicas son prolongaciones muy vascularizadas y se generan por la capa de células embrionarias más externas (el corion), que se ramifica al hundirse en la mucosa uterina (endometrio).
Proceso de formación y desarrollo de la placenta.
Alrededor del séptimo día comienza la implantación (o anidación) de blastocitos en el endometrio, gracias a la liberación de enzimas proteolíticas particulares por parte del propio blastocisto. Esto, después de penetrarlo, está completamente envuelto por el endometrio (duodécimo día) y continúa su desarrollo. Las células embrionarias que se convertirán en placenta comienzan a formar espolones digitiformes, llamados vellosidades coriónicas, que penetran en el endometrio vascularizado materno al liberar enzimas que corroen las paredes de los vasos sanguíneos. A partir de este momento, muchas vellosidades sufrirán nuevas ramificaciones y transformaciones estructurales, hundiéndose aún más en la mucosa uterina, hasta el origen de un sistema íntimo de intercambios que, bajo el nombre de placenta, une a la madre con el feto [primero se distribuyen las vellosidades. en toda la superficie del corion, pero con el progreso del embarazo (alrededor del tercer mes), solo se desarrollan los adyacentes a la decidua basal, que forman el corion frondoso, mientras que los que se enfrentan a la decidua capsular degeneran (corion liso)].
Al final de su diferenciación, las vellosidades coriónicas se vascularizan internamente y se sumergen en lagunas de sangre rellenas con la sangre materna. A pesar de esto, la sangre embrionaria y materna no se mezcla, y la mayoría de las sustancias se intercambian a través de las delgadas paredes de las vellosidades coriónicas (barrera placentaria).
En la etapa de maduración definitiva, la placenta consiste en una porción fetal, derivada del corion frondoso, y una porción materna, derivada de la decidua basal.
Después del tercer mes, la placenta continúa creciendo, hasta alcanzar, justo antes del parto, 20-30 cm de diámetro, 3-4 cm de espesor (mayor en el centro) y 500-600 gramos de peso; en conjunto, ocupará el 25-30% de la superficie interna de la cavidad uterina.
La placenta, como dijimos, está muy vascularizada y recibe hasta el 10% del gasto cardíaco materno total (aproximadamente 30 litros / hora).
Funciones de la placenta.
La función principal de la placenta es permitir intercambios metabólicos y gaseosos entre la sangre materna y fetal. El feto y la placenta se comunican a través del cordón umbilical o el funículo, mientras que la madre se comunica directamente con la placenta a través de huecos llenos de sangre (orificios de sangre), desde donde las vellosidades coriónicas "pescan".
Los vasos umbilicales comprenden una vena umbilical, que transporta sangre oxigenada y rica en nutrientes desde la placenta al feto, y las arterias umbilicales, en las que la sangre fluye rica en catabolitos que desde el feto van a la placenta.
Las funciones de este órgano son muy numerosas, ya que actúa como:
- Pulmón: proporciona oxígeno al feto y elimina el dióxido de carbono; estos gases se propagan fácilmente a través de la delgada capa de células que separan las vellosidades coriónicas de la sangre materna.
- Riñón: purifica y regula los fluidos corporales del feto.
- Sistema digestivo: procura y aporta nutrientes; La placenta es permeable a muchos nutrientes en la sangre de la madre, como la glucosa, los triglicéridos, las proteínas, el agua y algunas vitaminas y minerales.
- Sistema inmune: permite el paso de anticuerpos para la endocitosis pero previene el patógeno de muchos patógenos (excepciones, por ejemplo, virus de la rubéola y protozoos de toxoplasmosis).
- Barrera protectora: la placenta previene el paso de muchas sustancias dañinas, aunque algunas aún pueden atravesarla y dañar al feto (cafeína, cocaína, alcohol, algunas drogas, nicotina y otros carcinógenos presentes en el humo del cigarrillo ...).
La placenta también tiene una función endocrina muy importante. Desde las primeras etapas de su desarrollo, de hecho, secreta gonadotropina coriónica humana (hCG), una hormona similar a la LH que apoya la producción de progesterona por el cuerpo lúteo (no es por casualidad, por lo tanto, la dosis de gonadotropina coriónica humana en la sangre). o en la orina se utiliza en pruebas de embarazo). Desde la séptima semana en adelante, la placenta alcanza un grado de desarrollo suficiente para producir toda la progesterona necesaria por sí sola; como consecuencia, el cuerpo lúteo degenera y, junto con ello, la cantidad de hCG producida por la placenta.
La gonadotropina coriónica humana es importante para estimular la síntesis de testosterona en los testículos masculinos en desarrollo.
Además de la hCG, la placenta secreta otras hormonas, como el lactógeno placentario humano, los estrógenos (que inhiben la maduración de otros folículos), la progesterona (que previene las contracciones uterinas y apoya el endometrio) y otras (incluidas las inhibiciones)., prolactina y pronenina). Es interesante notar que la placenta está libre de algunas de las enzimas necesarias para completar la síntesis de hormonas esteroides; Sin embargo, estas enzimas están presentes en el feto. Así, al menos desde el punto de vista endocrino, se establece una relación de "simbiosis", de modo que hablamos de "unidad fetal-placentaria".
La placenta, por lo tanto, cubre todas las necesidades del feto, lo nutre, lo protege y crea un vínculo íntimo con la madre; un vínculo hecho de cuidado y rechazo, de dependencia y autonomía que, en muchos aspectos, acompañará a los dos individuos también en la vida extrauterina.
