Una de las epidemias más mortíferas en la historia de la humanidad fue la de la plaga negra de 1347. En tres o cuatro años, la epidemia alcanzó niveles impresionantes de mortalidad; solo piensa que Europa perdió algo así como el 30-50% de su población. En la Provenza, entre el 50 y el 75% de la población murió, en Inglaterra casi el 60%.
Históricamente, el origen de la epidemia de peste negra se remonta al conflicto entre los tártaros y los genoveses, que tuvo lugar en Caffa, la actual Feodosija en Crimea, en 1347. El estallido de la epidemia cosechó muchas víctimas entre los soldados tártaros que lanzaron Los cadáveres más allá de las paredes con catapultas para infectar a los cristianos. La pronta reacción de los colonos genoveses fue suficiente para arrojar los cadáveres al mar: la plaga negra ya había entrado en la ciudad.
La plaga también subió a bordo de los barcos y sus tripulaciones, y los intercambios comerciales despejaron la epidemia primero en Messina, luego en Pisa y Génova. En pocos meses, la peste negra se extendió rápidamente por toda Europa.
La plaga negra se presentó en dos formas:
- La llamada peste bubónica se caracterizó por la aparición de pústulas grandes (bubones), especialmente en las axilas y la ingle. La muerte ocurrió debido a hemorragia interna, insuficiencia cardiocirculatoria o complicaciones renales;
- la plaga pulmonar, en cambio, cubrió el cuerpo con grandes manchas negras y determinó la muerte por edema pulmonar agudo
