generalidad
La demencia senil es una enfermedad cerebral neurodegenerativa que afecta a las personas mayores y provoca una reducción gradual e irreversible de las capacidades cognitivas.
Hay varios tipos de demencia senil. Los tipos principales y más famosos son: la enfermedad de Alzheimer, la demencia vascular y la demencia con cuerpos de Lewy.
Inicialmente, produce problemas ocasionales de personalidad, problemas menores de memoria, lenguaje y razonamiento, etc.
En una etapa intermedia, es responsable del empeoramiento de los problemas de memoria, el declive de una parte de las facultades cognitivas, etc.
Finalmente, en la etapa avanzada, es una razón para: pérdida total de habilidades cognitivas, dificultad para tragar, incapacidad para reconocer a los seres queridos, etc.
En la actualidad, la demencia senil es una enfermedad incurable. Como apoyo a los pacientes, solo existen terapias sintomáticas.
¿Qué es la demencia senil?
La demencia senil es el término médico que indica un grupo de enfermedades cerebrales neurodegenerativas, típicas de la vejez y caracterizadas por una reducción gradual, y casi siempre irreversible, de las capacidades cognitivas de una persona.
La demencia senil cae dentro de la categoría más amplia de las demencias .
Las demencias son enfermedades cerebrales neurodegenerativas, que pueden afectar a las personas mayores y jóvenes, y que conducen a una disminución progresiva de las capacidades cognitivas de un individuo.
Una colección de información general relacionada con la demencia está presente aquí y aquí.
Lo que no es
Los médicos están dispuestos a señalar que, a pesar de causar manifestaciones muy similares, la demencia senil y el llamado deterioro cognitivo relacionado con la vejez son dos afecciones médicas diferentes.
De hecho, el deterioro cognitivo relacionado con la vejez, también conocido como deterioro cognitivo de la vejez, es un proceso involutivo normal que el cerebro experimenta durante el envejecimiento.
Este proceso involutivo implica: una reducción gradual del volumen cerebral, la pérdida de diferentes neuronas y una transmisión ineficiente de las señales nerviosas.
TIPOS DE DEMENCIA SENILE
Las principales enfermedades neurodegenerativas del cerebro, que se refieren al encabezado "demencia senil", son:
- La enfermedad de Alzheimer o la enfermedad de Alzheimer . La enfermedad de Alzheimer también puede afectar a los adultos jóvenes en sus treinta años. En estas situaciones, la enfermedad se conoce como Alzheimer juvenil, probablemente tiene causas genéticas y no se encuentra entre las formas de demencia senil.
Los lectores que deseen profundizar el tema pueden hacer clic aquí, bajo el título "¿Qué es la enfermedad de Alzheimer?".
- Demencia vascular . Para más información, recomendamos el artículo aquí presente, refiriéndose a "¿Qué es la demencia vascular?"
- La demencia del cuerpo de Lewy . Los lectores interesados en aprender más pueden hacer clic aquí (ver "Qué es la demencia del cuerpo de Lewy") y aquí (para la definición del cuerpo de Lewy).
ANTIGUO SIGNIFICADO DE LA DEMENCIA SENIL
La demencia senil fue una vez un término alternativo para la enfermedad de Alzheimer.
Más tarde, con el descubrimiento de otras formas de demencia típicas de la vejez, y con la identificación de una forma de Alzheimer juvenil, el término demencia senil ha adquirido un significado ligeramente diferente, según se indica en la definición inicial.
epidemiología
Los datos epidemiológicos relativos, específicamente, la demencia senil no existen.
Sin embargo, pueden extraerse algunas conclusiones interesantes de los numerosos estudios estadísticos sobre la categoría más amplia de demencias.
Según estos estudios, fechados en 2010, las personas dementes en todo el mundo serían unos 36 millones.
De estos 36 millones:
- El 3% tiene entre 65 y 74 años, el 19% tiene entre 75 y 84 años y más de la mitad tiene 85 años o más.
- 6.8 millones viven en los Estados Unidos. Más de la mitad de estas personas con demencia tienen más de ochenta años.
- 750, 000-800, 000 viven en el Reino Unido.
- 50-70% padecen la enfermedad de Alzheimer, 25% de demencia vascular, 15% de demencia a los cuerpos de Lewy y el porcentaje restante se ve afectado por otras formas de demencia.
Como resultado del alargamiento de la vida promedio del ser humano, los expertos creen que el número de personas con demencia senil aumentará progresivamente.
Con respecto a las demencias en general, algunos pronósticos sugieren que, en 2020, el número global de demencias alcanzará alrededor de 48 millones.
En Italia, las personas con una forma de demencia son aproximadamente el 1, 5% de la población mayor de 65 años y más del 30% de la población mayor de 80 años.
Algo de curiosidad
Alrededor de la demencia senil se encuentran varios mitos y falsas creencias.
Para obtener una idea más clara y veraz de esta enfermedad neurodegenerativa, el lector puede consultar la galería de fotos que se encuentra aquí.
causas
Las causas precisas de la demencia senil aún no están claras. Para dificultar el estudio y la comprensión es la complejidad estructural del cerebro.
En este momento, el único dato cierto con respecto a los factores desencadenantes es que la demencia senil es la consecuencia de dos eventos: la muerte de las células nerviosas del cerebro y / o su mal funcionamiento de la comunicación intercelular (es decir, la comunicación entre la célula y celular).
CAUSAS HIPOTÉTICAS: PROTEÍNAS AGREGADAS Y PROBLEMAS CEREBROVASCULARES
Al estudiar los diversos tipos de demencia senil mencionados anteriormente, los investigadores hicieron algunos hallazgos importantes y plantearon la hipótesis, para estos, un posible papel causal.
Con respecto a la enfermedad de Alzheimer y la demencia del cuerpo de Lewy, estos hallazgos consisten en los llamados agregados de proteínas, es decir, agregados de proteínas ubicados fuera y / o dentro de las neuronas cerebrales.
La idea de los estudiosos es que estos agregados van a interferir con el funcionamiento normal de las neuronas, determinando, en algunas situaciones, incluso la muerte.
Entre las proteínas que constituyen los agregados de proteínas, se encuentran: APP (o proteína precursora de beta amiloide), proteína tau y alfa-sinucleína . La APP y la proteína tau caracterizan la enfermedad de Alzheimer, mientras que la alfa-sinucleína distingue la demencia con cuerpos de Lewy.
En lo que respecta a la demencia vascular, los hallazgos que podrían explicar de alguna manera la aparición de la enfermedad consisten en alteraciones vasculares (es decir, los vasos sanguíneos) que se encuentran en el cerebro.
Según los estudiosos, estas alteraciones afectarían el flujo sanguíneo cerebral normal, todas con graves consecuencias en el tejido nervioso del cerebro.
En el origen de las alteraciones vasculares cerebrales puede haber episodios de accidente cerebrovascular, la llamada enfermedad de los vasos sanguíneos pequeños o aterosclerosis .
Perspectivas sobre las causas.
Para investigar las causas y los factores de riesgo de los diversos tipos de demencia senil, el lector puede consultar los artículos aquí (haciendo clic en "Factores de riesgo"), aquí (haciendo clic en "Causas de la demencia vascular") y aquí (haciendo clic en bajo el título "Causas de los cuerpos de Lewy demencia").
Los síntomas
Los síntomas y signos de la demencia senil experimentan un empeoramiento gradual, que depende estrictamente de la muerte progresiva de las células nerviosas del cerebro.
En general, la evolución sintomática de la demencia senil es una vía de tres etapas: inicial, intermedia y avanzada.
En la etapa inicial, las manifestaciones más características consisten en:
- Pequeños problemas de memoria a corto plazo (generalmente amnesia);
- Cambios esporádicos de personalidad;
- Ocasional falta de juicio;
- Dificultades leves en el lenguaje, cálculo, razonamiento y comprensión de nuevos conceptos;
- Tendencia a la pasividad y falta de iniciativa.
En la etapa intermedia, los síntomas y signos más comunes son:
- Pérdida clara de parte de las habilidades cognitivas, desde las habilidades de razonamiento y aprendizaje hasta las habilidades de juicio;
- Empeoramiento de los problemas de memoria a corto plazo;
- Problemas de memoria a largo plazo;
- Agravación de las dificultades del lenguaje;
- Problemas visuales, desde la incapacidad para reconocer colores y leer hasta la aproximación de una distancia;
- Confusión (o desorientación) espacio-tiempo, con el paciente que lucha por darse cuenta de dónde está, por decir con certeza el día de la semana, etc .;
- Dificultad en la vida cotidiana, incluso en las actividades más banales;
- Inestabilidad emocional leve.
Finalmente, en la etapa avanzada, las alteraciones típicas consisten en:
- Pérdida total o casi total de habilidades cognitivas;
- Incapacidad para cuidar de la propia persona, por lo tanto, problemas para comer, lavarse, etc.
- Incapacidad para reconocer a los seres queridos;
- Dificultad para tragar;
- Pérdida del control de la función intestinal y vesical (incontinencia);
- Pérdida del control motor, con el paciente caminando cada vez menos.
Es importante especificar que cada tipo de demencia senil tiene algunas peculiaridades sintomatológicas.
Por ejemplo, los que sufren de Alzheimer también pueden manifestarse: agresión inusual, agitación, depresión, insomnio y / o decepción.
Las personas con demencia vascular pueden experimentar alucinaciones y una serie de trastornos que dependen de la zona cerebral afectada por cambios vasculares.
Finalmente, las personas que padecen demencia con cuerpos de Lewy pueden resaltar problemas similares a las personas con la enfermedad de Parkinson (es decir, marcha curvada, andar arrastrando los pies, etc.).
Insights
Puede encontrar más información sobre la sintomatología de los diversos tipos de demencia senil aquí (en "Síntomas"), aquí (en "Síntomas, signos y complicaciones") y aquí (en "Síntomas, signos y complicaciones").
CAUSAS DE MUERTE
Si la demencia es la causa de la muerte, en la mayoría de los casos los trastornos por deglución son fatales . Estos trastornos, de hecho, contribuyen al desarrollo de neumonitis por inhalación (o aspiración).
DURACIÓN DE LA DECLINACIÓN COGNITIVA
La duración del deterioro cognitivo gradual depende del tipo de demencia senil existente.
Por ejemplo, la enfermedad de Alzheimer generalmente emplea entre 7 y 10 años para alterar completamente las capacidades cognitivas; después de lo cual causa la muerte.
La demencia vascular actúa de manera diferente de un paciente a otro: en algunos sujetos, la disminución es muy rápida (unos pocos años); en otros temas, por otro lado, es decididamente más lento.
Finalmente, la demencia del cuerpo de Lewy tiene un deterioro cognitivo que alcanza su punto máximo en 7 años.
diagnóstico
Al no poder confiar en una prueba específica para diagnosticar la demencia, los médicos recurren a una larga serie de pruebas muy diferentes, que evalúan las condiciones en las que se encuentra el paciente y permiten la exclusión de diferentes enfermedades pero síntomas similares (NB: esta forma de proceder, por exclusión, se conoce como diagnóstico diferencial).
Entre las evaluaciones diagnósticas utilizadas, destacan:
- Un exacto examen objetivo .
Consiste en el análisis de síntomas y signos, reportados o manifestados por el paciente. Aunque no proporciona datos confiables, representa un pasaje obligatorio y, a menudo, está lleno de información de diagnóstico útil.
- Análisis de la historia clínica .
Consiste en investigar: cómo y cuándo aparecieron los síntomas por primera vez; si el paciente sufre o ha sufrido otras patologías particulares en el pasado; si el paciente toma drogas etc.
- Un examen neurológico completo .
Consiste en el análisis de los reflejos tendinosos, las habilidades motoras (equilibrio, etc.) y las funciones sensoriales.
- Un examen cognitivo y neuropsicológico .
Consiste en el estudio del comportamiento, habilidades de memoria, habilidades de lenguaje y facultad de razonamiento.
- Imágenes de resonancia magnética nuclear (MRI) y tomografía axial computarizada (TAC), ambas referidas al cerebro.
Son dos procedimientos de diagnóstico para imágenes que permiten evaluar el estado de salud del cerebro. De hecho, son capaces de resaltar posibles procesos de atrofia de la corteza cerebral (típica de la enfermedad de Alzheimer) o posibles alteraciones cerebrovasculares (típicas de la demencia vascular).
- Exámenes de laboratorio .
Consisten en: análisis de sangre, medición de glucosa en sangre, análisis de orina, análisis de toxicología, análisis de líquido cefalorraquídeo y, finalmente, medición de hormonas tiroideas.
Su ejecución es importante desde el punto de vista del diagnóstico diferencial.
tratamiento
En la actualidad, la demencia senil es una condición que los médicos solo pueden tratar bajo el perfil de los síntomas, ya que aún no han descubierto un tratamiento específico, capaz de detener la neurodegeneración y revertir sus consecuencias (es decir, la reducción de facultades cognitivas).
Entre los diversos tipos de terapia sintomática disponible para pacientes con demencia senil, se incluyen:
- Las drogas Los más conocidos y prescritos son los inhibidores de la acetilcolinesterasa y la memantina, una preparación farmacológica que actúa sobre el sistema glutamminérgico.
La administración de otros medicamentos depende del tipo de demencia senil existente.
Por ejemplo, la demencia vascular implica el uso de antihipertensivos y anticoagulantes (para hacer frente a problemas cerebrovasculares), mientras que la demencia con cuerpos de Lewy implica el uso de levodopa (para contrarrestar los problemas de Parkinson).
Otros productos farmacéuticos y preparaciones farmacéuticas potencialmente útiles son: antidepresivos, antipsicóticos y vitaminas antioxidantes.
Para más información sobre algunos medicamentos que deben tomarse en presencia de demencia senil, se recomienda al lector que haga clic aquí (medicamentos para la enfermedad de Alzheimer).
- fisioterapia
- Terapia ocupacional
- Terapia conductual
- Terapia del lenguaje
- Estimulación cognitiva.
Para obtener más información sobre los tratamientos mencionados, el lector puede consultar los artículos aquí y aquí y hacer clic, en ambos casos, bajo el título "Terapia".
DIETA Y ESTILO DE VIDA
Varios equipos de investigación están tratando de entender si la dieta y el estilo de vida afectan la demencia senil.
En este caso, están evaluando si, de alguna manera, el tipo de dieta y la actividad física regular pueden retardar el proceso neurodegenerativo, inducido por la enfermedad de Alzheimer, etc.
Para conocer algunos detalles de estas investigaciones, los lectores son redirigidos a los artículos dedicados, aquí (dieta y actividad física) y aquí (actividad física).
pronóstico
Dada la incapacidad de tratarlo específicamente y la inexorable neurodegeneración que causa, la demencia senil tiene inevitablemente un pronóstico negativo.
prevención
Varios estudios científicos han demostrado que existen algunas estrategias para posponer el inicio de la demencia senil. La información sobre esto se puede encontrar aquí bajo el título "Prevención".
