Durante el vuelo, los aviones normalmente viajan a una altura de alrededor de 10, 000-12, 000 metros. En estos niveles, las áreas de pasajeros deben estar presurizadas, para recrear una condición lo más similar posible a la que se encuentra en el suelo. Por lo tanto, dentro de la cabina, la presión a la altitud de crucero se mantiene en valores equivalentes a los de una altura de 1, 800-2, 400 metros sobre el nivel del mar. Así, después del despegue, la disminución de la presión del aire en la cabina provoca la expansión del gas presente dentro de las cavidades del cuerpo ; De manera similar, antes de aterrizar, el aumento de presión en la cabina hace que se contraiga.
Los efectos de reducir la presión del aire en la cabina generalmente son bien tolerados por los pasajeros saludables. Cuando la aeronave se eleva en altitud, el aire se escapa por el oído medio y las cavidades sinusales para equilibrar las diferencias de presión. Sin embargo, si este flujo no se produce, los senos y las cavidades sinusal aparecen obstruidos y puede aparecer dolor. Masticar, tragar o bostezar reduce la incomodidad. Si el problema persiste, es recomendable realizar la maniobra de Valsalva, es decir, una corta espiración forzada con la boca cerrada, manteniendo la nariz apretada. La incapacidad para compensar las diferencias en la presión debidas a la inflamación del tracto respiratorio superior o la rinitis alérgica puede provocar, en el peor de los casos, una baropatía (por ejemplo, barotitis media y barosinusitis). Debido a los cambios en la presión atmosférica, la expansión de gases en el abdomen y el tórax también puede crear una ligera molestia.
