Definición y destino metabólico
Los ácidos grasos de cadena corta tienen una cola alifática en la que se cuentan menos de seis átomos de carbono; también se llaman SCFA, que significa ácidos grasos de cadena corta .
Los ácidos grasos de cadena corta, así como los MCT, se absorben como tales a nivel intestinal y se transportan directamente al hígado a través de la vena porta (de hecho, son solubles en agua); Los de cadena larga, por otro lado, se incorporan a las partículas de lipoproteínas en forma de triglicéridos, junto con vitaminas solubles en grasa y colesterol; estas partículas, llamadas quilomicrones, no ingresan directamente al torrente sanguíneo, sino que son absorbidas por los capilares linfáticos y solo así llegan al círculo saguigno a nivel de las venas subclavias.
Ácidos grasos de cadena corta: ácido acético, ácido propiónico, ácido isobutírico, ácido butírico, ácido isovalérico, ácido valérico, ácido caproico, ácido láctico y ácido succínico.
Fuentes alimenticias y beneficios para el organismo y el intestino.
Las fuentes alimenticias de ácidos grasos de cadena corta son bastante limitadas; Se producen sobre todo durante la fermentación de las fibras (carbohidratos no digeridos en el intestino delgado, en particular del almidón resistente y de la pectina), operados por las bacterias que albergan el colon. Esta fermentación conduce a la síntesis de acetato, butirato, propionato, hidrógeno y dióxido de carbono; otros SCFA se producen en cantidades más pequeñas. El butirato, en particular, representa, junto con la glutamina, la principal fuente de energía para los colonocitos (las células del colon), tanto que su deficiencia determina la atrofia de la mucosa. Además, lo mismo podría tener efectos positivos en la prevención del cáncer de colon (in vitro, ha demostrado la capacidad de inhibir la proliferación de células cancerosas, pero también de estimular su diferenciación). Lo que sí es seguro es que una dieta alta en fibra ha demostrado ser particularmente útil para prevenir varios tipos de cáncer, en particular el colon y la mama. Esto se debe, al menos en parte, al hecho de que, al representar el sustrato para la síntesis de ácidos grasos de cadena corta, la fibra estimula la proliferación de la flora bacteriana simbiótica en detrimento de las bacterias patógenas y sus metabolitos tóxicos (acidifica el ambiente intestinal mediante la inhibición, entre otras cosas, también las especies bacterianas con una acción proteolítica putrefactiva); Además, no se debe subestimar el papel antiinflamatorio de los ácidos grasos de cadena corta.
El propionato y el acetato son absorbidos fácilmente por la mucosa colónica y entran en el torrente sanguíneo donde son recogidos por el hígado (propionato) y son utilizados como fuente de energía auxiliar por los músculos (acetato). Se estima que la contribución calórica de estos ácidos grasos para cubrir el requerimiento de energía es aproximadamente del 10%; esta cuota extremadamente variable depende sobre todo de la composición de la dieta y la flora microbiana entérica, así como de los tiempos de tránsito intestinal.
Como se mencionó hasta ahora, los ácidos grasos de cadena corta tienen perspectivas terapéuticas interesantes en el tratamiento de diversas enfermedades crónicas del intestino, como la diarrea, la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn.
