Definición y general
Cuando hablamos de medicamentos biológicos, queremos indicar un gran conjunto de medicamentos que se derivan de organismos vivos o microorganismos o se obtienen de ellos.
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Hay muchos medicamentos biológicos actualmente en el mercado que pueden usarse, según el caso, tanto para prevenir la aparición de ciertas enfermedades como para tratar otras.
Cuando se usan medicamentos biológicos para tratar ciertas enfermedades, estos están diseñados para actuar sobre objetivos específicos, a fin de obtener, en la medida de lo posible, la mayor eficacia terapéutica asociada con una reducción de los posibles efectos secundarios. De hecho, el propósito del uso de medicamentos biológicos es golpear áreas del cuerpo y células enfermas y salvar las sanas, lo que no siempre es posible con el uso de medicamentos "convencionales". Por lo tanto, el objetivo de estos fármacos es altamente específico y, por esta razón, debería llevar a una reducción de los efectos adversos derivados de la terapia.
Tipos de medicamentos biológicos
Como se mencionó, las drogas orgánicas son un gran grupo de ingredientes activos derivados de organismos vivos o producidos a través de ellos.
A continuación se describen brevemente los medicamentos biológicos más utilizados en el tratamiento y la prevención de diversas enfermedades.
vacunas
Las vacunas son preparaciones que contienen microorganismos, como virus y bacterias, cuyo poder patógeno se ha atenuado o eliminado, o que contienen toxinas o proteínas derivadas de estos mismos microorganismos. El propósito de la administración de estas vacunas es prevenir la aparición de infecciones peligrosas que pueden conducir, a su vez, al desarrollo de enfermedades, incluso potencialmente letales.
Por lo tanto, la vacuna se administra con el fin de obtener una inmunización del paciente contra ciertos microorganismos patógenos.
Entre las muchas vacunas disponibles en la actualidad, mencionamos, por ejemplo, la vacuna contra el virus de la hepatitis B y la vacuna contra el virus del papiloma.
Vacunas contra el cáncer.
Sin embargo, cuando se trata de vacunas contra el cáncer, no se refiere a medicamentos biológicos cuya administración está dirigida a prevenir la aparición de la enfermedad (al menos, no por el momento, aunque la investigación también avanza en este sentido). Pero para curarlo.
Con más detalle, las vacunas contra el cáncer consisten en preparaciones que contienen células inmunes tomadas de pacientes con cáncer, activadas para reconocer específicamente las células tumorales y cultivadas in vitro y luego administradas al paciente.
Por lo tanto, incluso en este caso, es un proceso de inmunización que se lleva a cabo para presionar al sistema inmunológico del individuo para que reconozca las células malignas como extrañas y las destruya.
Actualmente, la única vacuna contra el cáncer aprobada en Europa es Provenge®, utilizada en la terapia del cáncer de próstata.
Anticuerpos monoclonales
Los anticuerpos monoclonales son tipos particulares de fármacos biológicos obtenidos mediante técnicas de ADN recombinante.
Más detalladamente, los anticuerpos monoclonales se definen como clones provenientes de líneas celulares que derivan, a su vez, de una única célula inmunitaria.
Existen numerosos anticuerpos monoclonales actualmente disponibles en terapia y se pueden dividir de acuerdo con la acción que realizan. Por lo tanto, podemos distinguir:
- Anticuerpos monoclonales con acción antiinflamatoria, utilizados en el tratamiento de enfermedades inflamatorias autoinmunes como, por ejemplo, la artritis reumatoide y la artritis psoriásica. Un ejemplo de un fármaco biológico que pertenece a este grupo de anticuerpos monoclonales es el infliximab.
- Anticuerpos monoclonales con acción inmunosupresora. Estos medicamentos biológicos se utilizan principalmente para el tratamiento de enfermedades autoinmunes y para la prevención del rechazo de trasplantes de órganos. El rituximab pertenece a este grupo de anticuerpos monoclonales.
- Anticuerpos monoclonales con acción antitumoral. Estos fármacos biológicos se utilizan en el tratamiento de algunos tipos de tumores, su objetivo está constituido por factores o proteínas fundamentales para el desarrollo de la masa tumoral. Este grupo incluye medicamentos como trastuzumab y cetuximab.
Sin embargo, para obtener información más detallada, consulte la lectura del artículo dedicado "Anticuerpos monoclonales".
Interleucinas e Interferones (Citoquinas)
Las interleuquinas e interferones son tipos particulares de proteínas producidas naturalmente por nuestro cuerpo y, más detalladamente, por nuestro sistema inmunológico, en respuesta a ciertos estímulos.
Algunas de estas proteínas, producidas mediante técnicas de ADN recombinante, son fármacos biológicos que se utilizan principalmente en el tratamiento de diferentes tipos de tumores y en el tratamiento de la hepatitis. Entre los ingredientes activos que pertenecen a este grupo, mencionamos el interferón-alfa y la interleucina-2.
hormonas
Entre las diferentes hormonas que forman parte del grupo de medicamentos biológicos, la más conocida es la insulina. Esta hormona, de hecho, se produce en el laboratorio mediante técnicas de ADN recombinante y se administra a pacientes que padecen diabetes mellitus.
Factores de crecimiento celular
Los factores de crecimiento celular son tipos particulares de proteínas que regulan el crecimiento de diferentes tejidos y células.
Algunos de estos factores pueden producirse mediante técnicas de ADN recombinante y, por lo tanto, pueden utilizarse en el tratamiento de ciertas enfermedades o afecciones.
Un ejemplo de los factores de crecimiento obtenidos mediante las técnicas anteriores son los factores de crecimiento hematopoyéticos, es decir, los factores que estimulan la producción de células sanguíneas por la médula ósea. Estos medicamentos biológicos normalmente se administran a pacientes que se han sometido a terapias contra el cáncer que causan una disminución marcada en la actividad hematopoyética de la médula espinal para restaurarla.
Efectos secundarios
Al ser un grupo muy grande de medicamentos e incluir ingredientes activos muy diferentes y múltiples mecanismos de acción, es muy difícil, si no imposible, elaborar una lista de los posibles efectos secundarios que pueden resultar del uso de medicamentos biológicos.
Además de esto, el tipo de efectos secundarios que pueden ocurrir, así como la intensidad con la que podrían surgir, varían dependiendo de varios factores, como: el tipo de medicamentos biológicos que pretende utilizar, la enfermedad que desea curar o prevenir (en el caso de las vacunas), la gravedad de estas últimas y el estado de salud del paciente en el momento de la terapia. Sin mencionar, además, que cada individuo reacciona al tratamiento con medicamentos biológicos individualmente, dependiendo de la sensibilidad que presente hacia estos mismos medicamentos.