El tracto cervical es la parte más móvil de la columna vertebral y, en algunos aspectos, la más delicada. Además de apoyar, estabilizar y movilizar el cráneo, de hecho, protege las estructuras que lo atraviesan, como la médula espinal, las raíces nerviosas y la arteria vertebral. Basta con decir que las lesiones graves de este rasgo implican tetraplejia (parálisis de las cuatro extremidades) y, si la lesión se produce a nivel de C1-C2, la muerte del individuo.
La columna cervical tiene una curvatura de aproximadamente 36 ° con convexidad anterior, llamada lordosis, que varía en relación con las modificaciones de las otras curvas del raquis y generalmente se hace más marcada en los ancianos.
La columna cervical consta de siete vértebras, distinguibles, sobre la base de algunas peculiaridades anatómicas, en una región superior (C1-C2) y en una región inferior (C3-C7); por esta razón, la primera parte de la columna vertebral se divide didácticamente en la columna cervical superior y la columna cervical inferior.
Columna cervical superior: atlas y epistrofia
Las dos primeras vértebras cervicales, el atlas y la epistrofia, son muy diferentes de las otras vértebras de la columna vertebral. El atlas es un anillo óseo formado por un arco anterior, un arco posterior y dos masas laterales (no tiene cuerpo vertebral ni proceso espinoso). Cada una de estas dos masas óseas tiene una faceta articular superior y una inferior, que se articulan respectivamente con los cóndilos occipitales y los epistróficos. Este último consiste en un cuerpo vertebral y un proceso espinoso bífido, como las vértebras subyacentes, cuya diferencia se debe a la gran apófisis ósea que se ramifica desde la parte frontal de su cuerpo vertebral (proceso odontoideo, odontoideo o diente del epistrófico). ; Este segmento óseo, que no es más que el resto del cuerpo del atlas, está articulado con el arco anterior del atlas, constituyendo el eje alrededor del cual C1 puede girar en los movimientos de rotación de la cabeza.
| Atlas, visión superior; zoom y créditos | Epistrofo, vision superior; zoom y créditos |
El atlas debe su nombre al personaje mitológico del mismo nombre que se creía que llevaba el peso del mundo sobre sus hombros, al igual que la vértebra con el "globo" de la cabeza.
La articulación occipital atlanto permite movimientos de flexión lateral moderados, 10 grados de flexión y 25 de extensión; Las relaciones articulares entre C1 y C2 también permiten algunos grados en las mismas direcciones. Por otro lado, sin embargo, atlas y epistrofisis proporcionan la principal contribución a la rotación de la columna cervical, que soporta 45 ° en ambas direcciones.
El disco intervertebral no está interpuesto entre C1 y C2 y el movimiento excesivo está limitado por los ligamentos y la cápsula articular.
La movilidad de la columna cervical superior es esencial para mantener la alineación correcta de los órganos sensoriales ubicados en la cabeza (vista y oído).
Los músculos que participan en el movimiento del segmento superior de la columna cervical se muestran en la siguiente tabla.
| Músculos Región Anterior | Músculos Traseros Región |
| Músculos sobre y debajo del iodei, recto anterior y músculo del cuello largo. | Recto pequeño y grande de la cabeza, oblicuos superiores e inferiores y recto lateral. |
Columna cervical inferior
La columna cervical inferior consta de las 5 vértebras restantes (C3-C7), que tienen un mayor grado de similitud en forma y función. Las peculiaridades anatómicas que los caracterizan son:
cuerpo vertebral de tamaño reducido en comparación con las vértebras de abajo;
Procesos bífidos de lanza (biforcuti) de C3 a C6;
presencia en C7 ( vértebra prominente ) de un proceso espinoso particularmente largo, fácilmente palpable en el examen clínico en muchos individuos (ver figura);
Presencia de apófisis unciniformes, ubicadas en la parte lateral superior e inferior de los cuerpos vertebrales, que se articulan para formar las articulaciones de una sola vértebra (o Luschka) por medio de dos facetas cartilaginosas.
Con respecto al tracto cervical superior, esta región de la columna vertebral no está especializada en la rotación, sino en la flexión anterior, posterior y lateral. Este último se asigna principalmente al segmento superior (C3-C4 y C4-C5), mientras que la disminución, igual a unos 10 grados por segmento, es mayor en el nivel de C4-C5 y C5-C6.
| Músculos Región Anterior | Músculos Traseros Región |
| Músculo del cuello largo, recto anterior pequeño, recto lateral de la cabeza; Más lateralmente el escaleno y el esternocleidomastoideo. | Músculos intrínsecos (profundos): espinosos o multitres transversales, inter-transversales y epispinosos; Por encima del esplenio, semiespinal de cabeza y cuello, transverso del cuello, angular de la escápula, dorsal largo; Músculos superficiales: trapecio. |
