El descubrimiento de los capilares se atribuye al fisiólogo italiano Marcello Malpighi (1627-1694).
En 1660, observando con el microscopio el pulmón de una rana, Malpighi notó algunos pequeños vasos sanguíneos que conectaban las arterias con las venas. Al ser vasos muy delgados, Malpighi decidió llamarlos capilares, que son delgados como un cabello.
Hoy sabemos que el diámetro de un cabello es en promedio entre 17 y 180 micrómetros (hay una gran variabilidad entre las personas), mientras que el diámetro de un capilar mide en promedio de 5 a 10 micrómetros.
El diámetro de un capilar es, por lo tanto, más pequeño que el de un cabello.
